現在，兩位女士喝著紅茶聊起了最近的傳聞，艾蕊薩女爵道：「這話我不敢跟別人說——我覺得瓦倫丁死得一點都不冤！那個混蛋我是見過的，也見過他身邊的很多僕人，每個人都面黃肌瘦，不知道過的是什麼日子。」
「還有那個被他□□未遂的女僕我也見過，就是叫凱薩琳的那個。那是……我想想，大概四年前吧，也就是凱薩琳九歲的時候，因為沒拿穩茶杯，他就掄起椅子直接照腦袋砸了過去，我嚇到尖叫，差點兒跟他吵起來。」
莉蘭女爵花容失色，聽到最後又皺起眉：「『差點兒』？」她不滿地上下打量艾蕊薩，「你就應該直接跟他吵起來，再救下那個女孩子！」
「你以為我是因為不想嗎？」艾蕊薩搖頭，「你算算時間，那時候我父親還活著呢！你知道，他從不允許我在外人面前失禮，哪怕對方是個徹頭徹尾的人渣。」
「好吧。」莉蘭接受了這個解釋，繼而嘖嘴，「總而言之，這位新領主做得真不錯。」
「是啊，我想去見見他，你想一起去嗎？」艾蕊薩問。
莉蘭怔然：「你知道那裡的領主是誰？」
「不知道，但打聽打聽總能知道的吧。」艾蕊薩噙笑，「我說點現實的事情，你別不愛聽——咱們一直這樣其實也不是辦法，你和我的領地都太小了，毫無抵抗入侵的力量。雖說咱們現在和達蒙公爵之間相安無事，但萬一哪天他對咱們的領地突然產生了興趣呢？」
莉蘭：「那他多半……」
「我知道你要說什麼——他是個體面人，多半會出錢找我們購買。」艾蕊薩對莉蘭的想法瞭然於心，「但我還是那句話，萬一呢？萬一他不想花錢，覺得來硬的更省力呢？」
「更何況，就算他真的出錢買，你就能心甘情願地賣給他？領民們怎麼辦？達蒙公爵的稅收我們都是清楚的。」
莉蘭啞口無言。艾蕊薩說得沒錯，如果那一天真的到來，是否能收到錢就是最小的事情了。她們本身就有萬貫家財，還在很多地方擁有莊園和城堡，男爵頭銜也讓她們可以一直從王宮領取巨額生活費。就算失去領地，她們的生活也不會受到太多影響。
可領民們怎麼辦呢？
莉蘭想到很多人，比如一位常年在領地賣麵餅的大嬸，途經她的城堡時總會在大門前留下一籃最新鮮的麵餅；還有一位每天挎著籃子走街串巷兜售小配飾的小姑娘，那些配飾能提供的屬性聊勝於無，不過還算好看，有一次莉蘭外出辦事，將馬拴在街邊，出來時看到馬鞍上被掛了一枚小小的紅色布花吊墜，她轉過頭張望，便看到那個小姑娘縮在拐角里探著頭也在看她，兩個人視線剛一碰，小姑娘就嬉笑著跑了。
如果有朝一日達蒙公爵真的要吞併她們的領地，這些人怎麼辦呢？
她和艾蕊薩這樣努力地讓他們過上輕鬆的生活，不是為了在短暫的幸福之後，再讓他們回到地獄裡去的。
憂慮湧上心頭，莉蘭紅菱般的嘴唇緊抿成一條線：「所以，你是想和奇亞娜小鎮結盟？還是說……」