當然，若真到了必要的時候，聶獜自會出去尋些賺錢的活計，必然不會缺了祁辭的用度。
但這可不包括，任由這馬腿子獅子大開口，漫天要價。
聶獜正忖度著露出兇相，將這兩個奸商嚇得老實些，可誰知下一刻就聽到他家少爺開口：「不如湊個整，我給你們一百銀元如何？」
馬腿子著實愣了下，他沒想到還有這樣的好事，笑得臉眼睛都看不到了，連忙點著頭：「您出手大方，我當然……」
可這話還沒有說完，就被祁辭打斷了，他將青玉串子盤得發出清脆的細響，然後白皙的手指向著老頭遙遙一指：「那些錢可不是只用來買鼓的，還有他的路費呢。」
「你什麼意思？」老頭的臉色微變，強行裝作聽不懂的樣子：「我明明只答應給你們指路，可沒說過要帶你們去佤朗村。」
「是嗎？」祁辭的鴛鴦眼眯起，目光慵懶卻已經看透了一切：「你們處心積慮演了這場戲，不就是為了試探刀吉羅到底能不能聽到鼓聲，然後跟著我們進山嗎？」
「怎麼到了這會，還不想承認？」
老頭臉上的笑容僵住了，許久之後才點點頭，聲音褪去了那偽裝出來的貪婪，只剩下蒼老：「是，果然還是瞞不過你們。」
「老頭子我就是想要進山……而且除了我，你們也再找不到第二個肯帶你們去佤朗村的人。」
「為什麼？」這時候，被聶獜拎到一邊的刀吉羅，顫顫巍巍地向前走了幾步，與老頭對視著。
老頭沒有說話，但冥冥之中，刀吉羅卻感覺到了答案。
他們的身上留著相同的血脈，儘管從未相見，卻依舊能夠認出同族的氣息。
「十幾年前那個夜晚，我恰好有事離開了村子，從此之後就再也沒能回去過。」
「老頭子我已經活不了多久了，但不管是生是死，我都要回到那裡……」
只有族群的故土，才是他的歸宿。
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於是去佤朗村的事，就這樣定了下來，隔天一大早，四個人就從旅店出發，走向了那人跡罕至的山林。
儘管已經是秋冬，但這裡的樹木並沒有脫葉，層層疊疊的樹冠與山林黑壓壓地交錯，祁辭他們行走在其間，有種被壓得透不過氣來的感覺。
到了傍晚又瀰漫起了大霧，潮濕的土地間泛起濃濃的腐殖質氣味，陰冷的風像無數看不見的屍手，粘膩地撫過每個人裸露在外的皮膚。
四人深一腳淺一腳地走著，攀爬過那自泥土中隆起的虬曲樹根，淌過坑窪處渾濁的積水，十幾年的時間足以吞噬所有通往佤朗村的痕跡，他們所能倚仗的，只有老頭那不曾模糊的記憶。
第一個夜晚，他們在背靠山石的角落裡，清理出來了一小片空地，聶獜手上的火點燃了潮濕的枯枝爛葉，帶來了此處極為可貴的光與熱。
在山中行進了一整天，他們都累極了，刀吉羅口中還含著乾糧就睡了過去，老頭坐在篝火邊怔怔地出神，也不知想到了什麼。
祁辭靠在聶獜的懷裡，聶獜伸出手將他整個環攏起來，他灼熱的體溫比燃起的火焰更為暖和，讓祁辭昏昏欲睡。
「睡吧，我看著這裡，不會有事的。」聶獜的手蓋住了他的雙眼，低沉的聲音引得胸膛也微微震動。
祁辭枕著他的肩膀，無意識地蹭掉了臉上的白紗，昏暗的光線下他的疤痕也沒有那麼明顯了，聶獜忍不住輕輕撫上去，惹得祁辭低低的囈語。
黑夜似乎分外漫長，山林中的鳥獸，開始發出悠長淒涼的嚎叫，像是來自古久歲月間的民謠，訴說著被遺忘的族群舊事。
祁辭也不知道自己是什麼時候睡著的，等到他醒來時，面前的篝火卻已經熄滅了。
刀吉羅還歪在山石上沒醒，老頭卻不見了蹤影，他心中頓時生出了警惕，剛想要起來卻被身邊的聶獜捂住了嘴巴。
山林中瀰漫的大霧遮擋了月光，儘管離得這樣近，祁辭卻幾乎看不清聶獜的臉，只能看到對方搖了搖頭，示意他不要出聲，然後伸手指了指背後那伸手不見五指的深林。
祁辭對他點點頭，表示自己不會說話，聶獜才鬆開了手，然後牽著他悄悄地走了過去。
深夜的山林比白天要難走萬倍，到處都是扭曲的藤蔓與歪倒的樹枝，祁辭儘量不讓自己發出聲響，可聶獜卻不知為什麼越走越快，他幾乎都要跟不上了。
但就在這時候，聶獜忽然撥開了擋在前方的一片密葉，隨即露出了前方燃燒的火光，數個看不清模樣的黑影，圍繞在火前像是在舉行某種古老的儀式，又像是在跳著祭祀的舞蹈。