沒有了植被的遮擋，祁辭也終於能夠看清，那石牆上的壁畫了，雖然偶有殘缺，但內容還算是連貫，向他們無聲地講述著，一個歷史悠久的族群，繁榮、血腥又詭譎的過去。
佤朗最初是是什麼時候遷移到這片深山中的，已經無法考證了，壁畫上也僅僅是顯示，他們是因為躲避外界的一場戰爭，才舉族來到這裡，並就此定居。
但那個時候，西南山林中並不是只有他們一個部族，大約又過了許多年後，隨著佤朗的壯大，他們與原本生活在這片山林中的部族，也有了摩擦最終發生了戰爭。
這場戰爭以佤朗人的勝利結束，他們按照族中祭司的指示，將俘虜的頭砍了下來，縫進了鼓中，再將血液與特殊的礦石混合，製成紅色的顏料塗抹到鼓的表面，最後插回到俘虜的脖頸上——
這就是祁辭在林中看到的，那些怪異的鼓頭人。
佤朗人作為勝利者，自然會在壁畫上大肆宣揚他們的行為。儘管祁辭知道，部落之間的戰爭，關乎到族群的存亡，山林中的所有資源都是有限而珍貴的，他們這樣對待敵人，也是為得震懾對方，為自己的族群爭取更多的生存空間。
但這樣野蠻又血腥的場面，還是讓他感覺到不適。
後來周圍能與他們為敵的部族越來越少，最終在一場戰爭後，佤朗人將他們徹底驅逐出了這片山林，他們成為了這裡唯一的主人。
而與此同時，這場戰爭也產生了數量空前多的俘虜，佤朗人按照他們的習俗，將那些俘虜分批斬首，用頭顱與鮮血製成的鼓，掛在了村中每一戶人家的屋檐下，他們非但不覺得恐怖，反而覺得喜慶。
但也就是在這時候，壁畫上出現了一種看不出形態的黑色墨跡，但自從它出現開始，佤朗人便陷入了災難。
村中不斷有人死去，死狀都極為殘忍，被山石壓碎腦袋，被藤蔓勒斷脖子，被猛虎剖開肚皮……一時間，佤朗人陷入了莫大的恐慌中。
因為沒有文字，祁辭並不知它究竟是什麼，但根據前後所發生的事情猜測，這應當就是佤朗人所說的「努巴」，也就是那些俘虜死後，因為不甘與怨恨生成的執妖。
佤朗人聚集在一起，想要再次搬遷，於是他們派出了族群中最為強健的青年。
那幾個年輕人翻閱山嶺，經過重重困難，為族人尋找適宜居住的地方時，壁畫上卻出現了一隻朱紅色的大鳥。
大鳥落下的羽毛，被那些年輕人撿到了，於是等他們回到村子時，眾人就發現他們竟然擁有了，可以控制那些黑色努巴的能力。
佤朗人就此歡騰慶祝，他們又敲起了那象徵勝利的紅色人頭鼓。
那幾個年輕人將朱紅大鳥的羽毛製成冠，戴在了頭上，星宿在他們的身後現形，從此之後他們就成為了佤朗的薩各麥，制服更多的努巴收為己用，帶領佤朗繼續繁榮……
但頭戴羽冠的青年們，到底不是真正的神明，他們也會有老去的一天。
佤朗人們都擔心，在他們死後那些努巴會再次殘害族人，於是就讓祭司去詢問薩各麥，他們以後該怎麼辦。
壁畫並不能顯示祭司與薩各麥究竟交談了些什麼，下一幅畫中，蒼老得快要死去的薩各麥，就被帶到了祭祀的地方。
所有的人都圍了上來，像是要見證他的死亡。
然後祁辭就看見，壁畫中的祭司舉起了，他曾經在夢中看到聶獜用的那把長斧，當著所有族人的面，砍向了還未死去的薩各麥。
薩各麥的頭顱掉了下來，鮮血染紅了他身下的土地，族人們不知是在悲傷還是在欣喜。
祭司捧起了薩各麥的頭顱，將它放入了長長的木製的柱子中——或許，應當稱它為鼓才對。
然後把它樹立在人群中央，所有人都走上前來，用手中的顏料、礦石、花果為長鼓獻上祭品，再在周圍點起篝火，跳起古老的舞。
而祭司就守在那長鼓邊，隨著族人的舞步，開始用斧柄用力敲擊長鼓。
幾乎所有人都毫無反應，繼續在跳舞，但只有一個人停了下來，從人群中走出，走到了祭司與長鼓面前。
他，就是那個能聽到鼓聲的人。
也就是被選中的，新的薩各麥。
祭司將染著上一任薩各麥鮮血的羽冠，重新帶到了這個年輕人的頭上，象徵的努巴的黑色墨跡，也在他的腳下臣服……