旁屋的房梁塌了大半，借著傾瀉而下的月光，可以看到屋內凌亂不堪。
他在黑暗的角落發現了老翁和老嫗的屍體。兩人嘴角滲了黑血，早已失了生命的體徵，看樣子是毒發身亡。
他在兩人身上細細摸索了一陣，沒有任何發現。
他起身走了幾步，足底碰上了個硬物，是盞跌落桌底的油燈。他頓了頓，蹲下身子，捻起根手指，在燈盞中劃了劃，帶出塊半指大小還沒來得及燃燼的紙屑。
只一眼，元晦便認出了，這是天蠶絲，堅韌柔軟遇水不腐，是鏢局青鳥傳書時專用的紙張。
他將碎屑緊緊地捏在掌心中，眼底倏地聚起股狂躁的暴虐，然而只有一瞬，因為他聽到了墨玉笙的腳步聲。
「怎麼？有什麼發現嗎？」
元晦搖搖頭，指著兩具屍體道：「老兩口也被下了毒，看來他倆也是被脅迫的。」
墨玉笙皺了皺眉，沉聲道：「究竟是什麼人心思這樣歹毒。」
元晦：「明日到了芍藥鎮，就與來風分開。他跟著我們，不穩妥。」
墨玉笙點點頭。
…………
翌日，三人趕到芍藥鎮已臨近晌午。芍藥鎮坐落在五毒山山腳，與五毒山僅一水之隔。
江水這一側，車水馬龍，人流如織，與傳說中陰森恐怖，有去無回的五毒山形成了鮮明的對比。
鎮中有條鬧市，茶莊酒鋪鋪了整條街，商販叫賣聲不絕於耳。幾人撿了處露天的酒館，叫了一大桌佳肴。
來風一覺醒來房屋塌了大半，自己又莫名其妙地受了內傷，身子像被車軲轆碾過似的，沒有一處輕快。
屋漏偏逢連夜雨，他身體的痛還沒來得及消化，又被告知今日要與兩位爺分道揚鑣，心中酸楚難耐簡直沒地兒說。
他默不作聲地埋頭乾飯，等到肚子被填了個七八成飽時，心裡也暢快了不少。
來風咂巴了一下嘴角的椒鹽粒，問道：「兩位打算何時動身去五毒山？」
元晦看上去沒什麼胃口，只灌了幾口涼茶，筷子幾乎沒動。
他聞言，接口道：「稍晚些就動身。」
墨玉笙翹著二郎腿，正優哉游哉地品著菜餚，聽元晦這麼一說，當即擺手道：「不急。今日在鎮上先住上一宿，明日再上山。」
他抬眼看了看日頭，匆匆喝了幾口茶水，對元晦交代道：「我有點私事要去了，你一會兒帶著來風去市集逛逛，給他買些特產帶回羽莊。」
說罷，他起身沒入人群。
蜀中小道不比京城，歪七扭八的，形如一團亂麻，便是當地人也經常摸不著南北。
墨玉笙抓了好幾個舌頭輪番詢問，幾經波折才趕在日落前在一個鳥不拉屎的偏僻地角停下了腳步。
面前是間鋪子，極為簡陋，連塊像樣的牌匾都沒有，主人不知從哪扯來塊麻布，隨意寫了「李鋪」兩字，糊在門框上。