他喉結微動，輕聲道：「青青，你不是我的刀，你是我同生共死的夥伴。」
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遴選那日艷陽高照，開春後冰雪消融，山邊碧樹成蔭，溪流汩汩，隨著馬車車轍停轉，兩道身影一前一後走到界碑邊。
只見上書「扶桑山」三字。
「就是這裡！」女孩欣喜地攥著少年的手，「阿兄，距離遴選的時辰不遠了，那我先進去了！」
少年臉上掛著溫煦的笑，替她理了理衣襟又扶正了劍袋，方才叮囑道：「不可逞強，若傷著自己，阿兄是會生氣的。」
女孩甜甜一笑，小臉在少年肩頭撒嬌般蹭了蹭，「知道啦，阿兄不必憂心，青青會照顧好自己的！」
話音剛落，身後暴烈的馬蹄聲響起，塵土飛揚染上女孩鬢角，少年抬起大氅擋住沙塵，略有些不悅地望了過去。
身邊有人擋在二人身前，解釋道：「看扮相，該是南詔的霍家，為首的那兩個少年少女是蒼焰虎霍寧惜和蒼焰豹霍星洲，姐弟兩人是本次遴選首席最有利的競爭者之一。」
白曜點了點頭，伸手拍了拍秦梔腰間的荷包，道：「參賽者里世家子弟的信息皆在此處，好好研究，千萬別被人暗算。」
秦梔挺了挺胸膛道：「當然不會！」
她瞥了眼白曜身邊的護衛們，想起前些時日與白曜交心之言，她問白曜：「你身邊人，可信嗎」
白曜是這般同她說的：「玄帝城之人沒有絕對的忠誠，若遇上比你弱的，就裝作強勢，迫著旁人臣服於你，手中把柄多了，他們便成了真正的死士。」
「若遇上比你強的，就裝作弱勢，旁人以為將你玩弄於鼓掌之時，不過是你眼中跳樑小丑。」
四年光陰，他話里玄機竟讓秦梔有些聽不懂了。
白曜目送她走進扶桑山，轉身瞥了眼身邊的下屬，自言自語道：「南詔新帝八歲登基，想來還是壓不住這些世家勛貴，該讓陛下知道赤焰一族過分囂張的做派了。」
他的一句話，追隨者們紛紛上奏參了赤焰一族，玄帝命內衛徹查赤焰族，經過以白曜為首的錦衣使多方查證，玄帝削了赤焰族所統帥的封地，以至於在南詔安分了很多年，也間接幫赤霄瑾坐穩了王位。
多年後白帝登基時，赤霄瑾力排眾議，率領因戰亂而分崩離析的諸多小國，向白曜俯首稱臣，不過這都是後話。