作為太醫，沈愈之合該對皇帝平日喝什麼藥守口如瓶，然而於私，他近乎是看著皇帝長大的。
當時年幼的太子一碗又一碗湯藥眼也不眨灌進口，沖鼻的苦味讓沈愈之聞著都覺頭皮發麻，然而太子卻反過來安慰他:「良藥苦口，孤不怕苦。」
良藥苦口，沈愈之幾乎想落淚，倘若十年前的是調養身體的良藥，那現在的又是什麼。
這般想著，沈愈之如竹筒倒豆子般，將每日送去式乾殿的湯藥作用在何處說出口。
然而，面前卻唯有寂靜。
沈愈之看著皇后衣擺上繡紋，祥雲凝固不動，僵滯到有些無情。
就在他想請罪告退時，薛柔卻忽然道:「沈太醫希望聽見什麼回應？」
「姑母薨逝前，沈太醫奉命為她診治，雖回天乏術，但至少減緩她痛楚，這份功勞，我一直銘記於心，所以今日事，我不會同陛下說。」
薛柔眼前浮現皇帝的身影，依謝凌鈺的性子，倘若知道沈愈之違皇命行事，恐怕臉沉得能滴水。
「聽聞沈家女皆拖延至十八九歲後方才出嫁，生兒育女，想必沈太醫也知女子過早有孕後的苦楚。」
薛柔頓了頓，臉上終於浮現絲壓抑不住的惱怒，「那依沈太醫看，我現在該如何做？」
「臣不敢妄論。」意識到皇后所想，沈愈之心口發涼，連忙請罪。
看著他花白頭髮，薛柔收起原本毫不留情的話，半晌不語。
她現在近乎處於兩難境地，倘若坐視皇帝喝藥，便是不賢，倘若勸阻皇帝，便是拿自己身體冒險。
僅剩的選擇，恐怕亦是沈愈之的設想。
身為皇后，她應該感激於天恩浩蕩，並心甘情願用女子避孕的方法，哪怕自身受損也要保龍體無虞。
恐怕換誰來，都要和沈愈之一個想法。
薛柔緊抿著唇，她當初不肯進宮，原因不僅在於表兄，更在於此。
嫁給尋常男子，縱使夫君付出多少，如張敞畫眉受彈劾，荀粲療妻病亡，旁人最多感慨句情深或非好事。
可嫁給天子，倘若得其偏愛，就一定要誠惶誠恐推拒，且千百倍回應。
從史官到庶民，都會反覆提醒她:那可是天子之愛，你怎敢這般不識好歹？
薛柔扯了扯嘴角，垂眸看著木然的沈太醫，便知自己在他眼裡，已然是個沒心肝的人。
她忽然不想多言，「沈太醫，你回去罷。」
流采站在馬車外，眼見沈愈之臉色煞白地出來，活似被痛斥過。
她忍不住板起臉，皇后從不隨意責罰旁人，定是沈愈之冒犯在先。
見薛柔還算平靜，流采舒了口氣。
直到踏入薛府，薛柔臉色也沒有半點不對，她徑直先回趟未出閣時住所，翻出個不大不小的木匣子，能裝不少小玩意，卻不至於引人注目。
上面唯刻有幾朵樸素蓮花，似是哪個初學者所作，手法拙劣歪歪扭扭。
盯著上頭蓮花紋路看半晌，薛柔才吩咐流采:「燒了。」
猜出裡頭是什麼，流采問:「匣子也要燒麼？」
她不再去看流采所指的方向，「都燒乾淨。」
說完，薛柔便後退幾步，離得遠遠的，站在廊下遙遙望著庭院中央竄起的火苗。
確保果真不留一絲痕跡，薛柔方才去長姐院中。
因薛儀居所離主君院極近，薛柔鮮少踏足，甫一進院門，還未來得及打量幾眼，便見長姐畢恭畢敬行禮。
薛柔哽住，隨即道:「在自己家中，你這是做什麼？」
「君臣有別。」
薛儀面色淡然，上回去顯陽殿，她便覺妹妹皇后威儀不足，太縱容宮人。
思前想後，還是薛柔沒意識到她是一國之母，身為長姐，她也有錯，理當先恪守臣禮，時刻提醒著皇后。
薛柔陣陣頭痛，長姐的毛病一時半會改不掉，也沒多勸，問道:「謝寒如何？」
「不錯，」薛儀喝了口茶，「雖然笨拙，但應該很好教導。」
縱使看不慣謝寒，薛柔也知彭城王世子擅兵法，與笨拙沾不上邊。
「這……」薛柔頓了下，「你那日見的是他本人？」
「是。」薛儀神色不改，「放心，這樁婚事後，不出三年，謝寒不會再盯著顯陽殿不放。」
薛柔聽著長姐分析謝寒性情，以及成親後如何約束他，仿佛聽天方夜譚。=quothrgt
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