薛珩知道原因。
這是天家秘辛，不能告訴外人，可阿姐不是外人。
一身青衣的少年端坐著，又品口茶，舉手投足皆合乎規矩，是經史子集溫養出的氣度。
在他看來，陛下行事太過，居然瞞著阿姐。
「阿姐，我在弘道院也聽過些消息，有什麼可以問我。」
未等薛柔詢問，便有一陣鳥鳴，薛珩掀起眼帘，入目是只鸚鵡。
鸚鵡學舌，他蹙眉，後悔方才張口，倘若被這畜生學去便不好了。
「阿姐，能否讓宮人將鸚鵡送去殿外？」
薛柔瞥了眼那鸚鵡，又看著老氣橫秋，小小年紀滿臉嚴肅的弟弟，忍不住道:「一隻鳥兒罷了，你怎麼和陛下一樣，覺得這是玩物喪志。」
「依我看，真該讓你也養只活物，叫你性子活泛些。」
薛珩臉色微變，連忙道:「豈敢與陛下一樣。」
「你……」薛柔微嘆口氣，「你過來瞧瞧，我這新得的愛寵怎麼樣？漂亮麼？」
薛珩靜靜看著鳥籠，實則透過金籠看著對面阿姐的笑靨，覺得她方才眉宇間淺淡憂愁一掃而空。
仿佛這隻鸚鵡真是解憂利器，把那點愁緒啄走了。
薛珩順著阿姐的話，微笑著應和:「漂亮，是華林苑那邊送來的麼？」
「上官休獻給陛下的，」薛柔杏眼彎了下，「他素來不喜這些，自然命人送來我這。」
「原來如此，」薛珩想了想，「上官休應當是想討好阿姐。」
不欲談那些朝中事，薛珩伸手想摸一下鸚鵡，隨意問:「它叫什麼名字。」
隔著金籠，他瞧見阿姐嘴角更翹。
「小玉。」
薛珩下意識順著往下說，「原來叫——」
他像被掐住喉嚨，卡住半晌，臉都憋紅了，「呃」幾下後頷首:「唔，是陛下取的麼？」
「當然是我，他終日在式乾殿忙他自己的事，哪裡有空取名字。」
薛柔抱怨，「他終日看我殿裡的東西不順眼，不是說我的貓兒笨，就是嫌我的鸚鵡蠢。」
聽著阿姐肆無忌憚說天子不好，薛珩眉眼間反倒浮現一絲笑。
他語氣溫吞，「貓又怎麼惹到陛下了？」
聞言，薛柔反倒閉口不談，總不好說謝凌鈺心血來潮非要給她畫眉，陛下自己手抖，偏怪玄猊忽然跳上膝驚著他了。
那人曾經拿劍把臨淮王世子捅了個對穿還面不改色，竟尋這種理由讓貓蒙冤。
見阿姐不說話，薛珩隱約明白什麼，不欲過多窺探阿姐與陛下平素如何相處。
倒是薛柔，想起眼前古板少年說的話，隨意一提:「你在書院聽到了什麼？關於徐國公府麼？」
她壓根沒在意薛珩那句話，只覺阿弟一心只讀聖賢書，何況洛陽的弘道院為防學子一心玩樂，地處京畿，所聞無非是些閒言碎語。
薛珩神色微凝，原本想說的統統放了回去，眼前浮現半個月前情形。
彼時正值暑熱，他同先生論及近來京中嶄露頭角的士人，耳聞先生扼腕嘆息:「都不及王三郎。」
還未等他反駁，便聽有人進來:「薛公子，外頭有人尋你，似乎是薛府家僕。」
待瞧見那所謂家僕，薛珩便知被人擺一道，展開對方遞來的字條，他便垮下臉色。
「令姊安好否？」
熟悉的字跡，其主人曾一字一句改過他文章。
薛珩內心怒意頓起，陛下已經既往不咎，為何還要關心阿姐，還是這般藏頭露尾的關心。
他將字條撕碎，逼著所謂家僕帶路，終於在一家客棧二樓，見到了三表兄。
日頭毒辣，照得滿室又亮又熱，饒是薛珩總裝得少年持重，也驚在原地不敢上前半步，以為是幻覺。
在那場相見中，薛珩坐在窗下，盯著面前茶湯久久不能平復心緒。
他不意外帝王的痛下狠手，反倒意外表兄的膽大包天。
「依表兄的意思，這條命是靠朱衣使一時心軟，才撿回來的，為何不聽話遠離？」
對面沉默良久，「我並未回京。」
薛珩有一瞬憐憫，畢竟是表兄，還是曾對他傾囊以授的表兄。
「久聞陛下曾在伴讀中最器重表兄，只因王三郎最為大膽激進，我原本不信，如今見識到了。」
在永安殿所有帝王近臣中，王玄逸曾是最支持南下的，甚至提過如有必要可學白起攻楚時種種做法，被陛下駁回。