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次翌日清晨，天空驟然灑下傾盆大雨，街巷間行人寥寥，唯獨店內早食的熱鬧不減反增。
蕭凌踏入門檻，手中緊握著濕漉漉的油紙傘，鎧甲上掛著晶瑩的雨珠，他輕輕跺腳，水珠四濺：「這雨勢，委實磅礴。」
周宴宴見狀，連忙迎上前，拿了塊乾淨的布巾拂去他衣襟上的水漬：「這麼大的雨加寒風，怎不覺涼？這般天氣，怎還堅持巡城？」
蕭凌尋了個角落落座，緩緩道：「除了節慶之日，日日巡防乃我之責。家父以此砥礪我心志，已成習慣。」
年復一年，日復一日，這份堅持正是對耐性最深刻的錘鍊。
「再者，自我掌舵巡防以來，縣城安寧顯著，百姓安居樂業。」他補充道，言語間流露出不易察覺的驕傲。
周宴宴遞上一杯熱騰騰的香茗：「治安好了是大家的福氣，但你們也需保重身體，尤其是這寒冷時節，記得添衣保暖，別讓自己受了寒。」
蕭凌嘴角邊悄然綻放一抹笑意，心中涌動著莫名的暖意。未曾想，這小姑娘竟也懂得心疼人，若非店內人聲嘈雜，他真想逗弄她幾句，看她羞澀低頭，定是一番別致風情。
九歲了，周宴宴的身形已悄然拔高，昔日的纖弱不復存在，取而代之的是一種日漸成熟的穩重。自打那小店開張，她仿佛一夜之間，稚氣盡褪，舉手投足間盡顯超乎年齡的從容與老練。
周宴宴察覺到蕭凌不時向自己投來的目光，不禁心生疑惑：「為啥這樣看著我？」
蕭凌輕啜一口香茗，嘴角勾起一抹玩味的笑，壓低聲音：「不過是遐想，何時能親眼見證你的蛻變，從小丫頭蛻變為真正的小大人。」
周宴宴：「我也渴望快快長大，但目前還是小小個子。都愁死我了。」
「哦？莫非你心中急不可耐，想早日及茾嫁人了？」蕭凌的話語中帶著一絲逗趣。
「呃……」周宴宴一臉愕然，顯然對這突如其來的問題措手不及。
蕭凌環顧周遭，隨後微微傾身，以僅兩人可聞的聲音在她耳邊低語：「我說你啊，小小年紀，心思倒是七彎八繞，複雜得很。」」
周宴宴被他說得啞口無言，心中暗道：這又是哪門子的邏輯？
最終，她懶得糾結於這無厘頭的對話，轉身走向櫃檯，為蕭凌準備早食。
蕭凌輕執香茗，銳利的目光緊盯著周宴宴的身影。這小姑娘似乎愈發亭亭玉立，肌膚也在時光的滋養下透出幾分細膩白皙，全然不見夏日裡那番被陽光曬成「小黑炭」的模樣。
心緒飄忽間，一抹笑意悄然爬上蕭凌的唇角。
須臾，周禹端來了灌湯包與腸粉，隨後又添上一碗粥及幾碟開胃小菜、滿滿當當鋪滿了餐桌。
周宴宴在蕭凌對面落座，直接道：「我有求於你。」
蕭凌淡然自若，從竹筒中取出筷勺，目光柔和地投向她：「但講便是。」
「記得你之前提過，要是我需建主宅可以找你引薦行家。目前我正有這個意思，不知啥時候能安排人過來，我想詳細談談工期與主宅設計。」周宴宴邊說邊細細觀察他品嘗早食的儀態。
這貨，連吃東西的模樣，都是那樣好看，舉止投足都是風雅。
蕭凌吃著腸粉：「此事我早已籌備，為你物色了一位張姓工頭，人稱張師傅，技藝超群。明日我便攜他前來，與你共商建宅大計。」
「張師傅麾下人才濟濟，巧匠雲集，無論你心中宅邸如何構想，他們都能做得出來。」
周宴宴輕聲笑道：「那就真的太感謝你了。」
「呵，你又這樣客氣了。」蕭凌微嘆，眼神中流露出一絲無奈，注視著她。
周宴宴頓時意識到自己的客套，心中暗自懊惱，憶起少年先前那句「我們之間，何須言謝」的話，不禁俏皮一笑：「嘿嘿，真是習慣成自然了，下次一定記住啦。另外，還有一事相商。」
說著，她從衣襟間取出一卷略顯陳舊的紙張，細細鋪展於眼前，「這是一份我偶然間琢磨出的水泥配方記錄，雖為拙作，卻對修築道路、橋樑以及建造宅邸大有助益，這材質堅韌，用途廣泛。要是你能助我找人將這配方完善並投入實踐，這要是成功了，這配方權當謝禮贈給你，我只求建宅所需要的就夠了，怎樣？」=quothrgt
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