清理完匪徒，出入便更加安全順利。安蘊秀購置的東西很快就送到了，待將物資陸陸續續送至村鎮，雪又厚厚地鋪了幾層，除夕悄然而至。
當初決心改變現狀時，十幾位鄉長里正應邀而來，在簡陋農舍里聽初來的知縣神采飛揚地描述未來光景。半年過後，眾人終於接收到了知縣當時的神采，沒有人再認為這是不切邊際的美夢。他們合力簡修了屋舍，轉而邀請知縣來喝一杯農家臘酒。
時至傍晚，又開始紛紛揚揚落下大雪。安蘊秀頂了件舊衣在頭上，拿起一早準備好的紅封前去赴約。只不過走在路上總覺得雪天太過寂靜，合該有些爆竹襯托下節日氣氛，奈何這半年的入帳只能勉強顧住溫飽，並無餘錢揮霍，這個想法只能明年爭取實現了。
她想著想著，不自覺便加重步子，努力在雪上踩出咯吱咯吱的聲響。
周遭沒有人影，人們在這天無論如何都是要回家的，於是安蘊秀趁著無人關注，仰起臉無聲地大笑幾下。
有雪花落在臉上，冰冰的，像是冰爽噴霧一樣令人頭腦清明。稍微一碰又消失不見，原先那處泛涼的皮膚似乎還發起熱來，說不清什麼感覺。安蘊秀拍了拍臉，調整面部表情，省得被認作痴呆，令穩重可靠的形象幻滅。
「大人過年好！」
幾個小豆丁脆生生地喊著，神態卻略有侷促，一看就知道是被父母指派著來迎接的。安蘊秀挨個拍拍腦袋，將準備好的紅封送出去，笑回了句：「過年好，來年平安健康長更高！」
「哎呀，你這孩子，怎麼能收安大人的東西……」
一眾鄉賢村長也出來迎接，見狀連忙告罪：「小伢子們鬧著要來，給大人添麻煩了。」
「不妨事。」安蘊秀看著神態侷促、眼睛卻滴溜溜往自己這邊看的小孩子們，覺得有趣，邊走邊化身過年問成績的親戚，聽他們說稚嫩的童言童語。
農舍面積不大，中間的桌子上擺了幾個碗碟，眾人圍在桌前殷切地望向門口，見人進來立馬綻出笑意，拜年聲、招呼落座聲此起彼伏，小小農舍似乎要擠不下。最後還是安蘊秀開口，平息了這鼎沸人聲。
她接過李老遞過來的酒杯，道：「我今年初來，輕狂莽撞想干一番事業，多虧各位肯信我，通力合作下才有現在的光景。這一杯，我敬各位！」
「大人言重了，這話該我們說，是我們仰仗您才對。」
「對對，這一杯，該是老漢敬大人！」
安蘊秀一一敬過，飲盡這杯酒水，恍惚想起剛來這個時空的情景，一年光陰匆匆而過，無論處境還是心境，都與當時大不相同了。
「本以為今冬過不去了，沒成想不但交足了賦稅，還能坐在這兒吃個飽飯。」有人自坐下後就不斷為她敬酒添菜，由衷道，「多虧了安知縣，多虧咱們的荒山茶！」