趙懷書不自覺地握緊了手中的筆，連呼吸都變得有些沉重。
他低下頭掩住眼中涌動的情緒，語氣卻難掩讚嘆：「這一策，確實極為周全……但，」他忽然抬頭，目光複雜地看向關寧，「如此精妙之計，我……確實未曾想到。」
關寧淡然一笑：「趙掌印過譽了。我不過是從小處著眼，思考解決之道而已。」
趙懷書聽罷，目光中掠過一抹驚異。
他斂眉思索片刻，卻並未立刻表態，而是緩緩說道：「你這策論的確獨到，但也大膽。商戶競標雖可解決短缺問題，若用得不好，未免會讓外人鑽空子，甚至使御用名聲受損。」
關寧笑了笑，淡聲回道：「規矩定得嚴謹，誰還敢妄為？既然宮中有人膽敢借御用之名謀私，何妨讓更多人盯著？俗話說，千金之屋，莫若公開透明；有光明之處，反而難藏陰影。」
趙懷書沉吟片刻，未直接作答，而是問道：「立規矩，誰來守？又誰來罰？」
「規矩勝人，法理束人。」關寧毫不遲疑地答道，「當今之世，凡事靠人治，若不以規矩為綱，無論何人執法，都不過淪為私利工具。要想從根本解決這御用菜園之亂，便該分清責權，將權利牢牢束縛在規矩之中。」
趙懷書盯著她，眸中漸起波瀾：「以規矩束權，聽來簡單。可規矩再嚴，終究由人來執行，如何確保不會再有舞弊之事？」
關寧莞爾一笑，語氣卻不顯輕慢：「沒有絕對的確保。可若規矩清楚透明，至少將人心引回正道。競標之法雖非長久之策，卻能暫時穩住局面。」
趙懷書沉吟片刻，終究抬眼望向她：「聽你之言，似乎規矩與束縛，便能將一切亂象歸於正道？」
「規矩勝人，嚴法束人。人性總有貪慾，但法理若清，便可將大惡化為小錯。世家大族不可輕動，可若給他們以制衡的法度，他們便無從猖狂。趙掌印，改革者必先先嘗試新路，可否願意試試這條新路？」
關寧目光不移，語調輕卻堅定。
她的話像是一枚石子，投進趙懷書心中。他不是沒想過類似的對策，但御用菜園之亂不過是宮廷中的一角縮影，朝堂的水深暗涌又豈是區區規矩所能解決？
然而關寧的言辭，卻讓他意識到，這或許正是改革應邁出的第一步。
他看著眼前的女子，目光漸深：「關掌記，你可知此策的危險？若行不通，朝廷名聲受損不說，你我二人恐怕皆成替罪之人。」
關寧低頭一笑：「規矩若成，我等自然名垂青史；規矩若敗，那也是求仁得仁。趙掌印，如果革新者連這點風險都不願承擔，革新意義在哪？」
趙懷書聞言，愣了片刻，隨即失笑道：「好一個『求仁得仁』。你這般心志，倒叫我愧不敢當。」
關寧微微抬眉，目光中帶著一絲似笑非笑：「趙掌印太過謙遜了，若連您都不敢擔，這京城之中還有誰能擔得起？」
他輕聲說道：「關掌記，你的聰慧讓我自嘆不如。」
關寧愣了片刻，隨即笑了：「趙大人又何必妄自菲薄？」
趙懷書看著她的笑容，心中一股暖意湧上，卻只化作一聲輕嘆：「只是……世道艱難，規矩雖好，但能行得多久，尚未可知。」
「若行不久，」關寧站起身，語氣平靜卻堅定，「那便再改、再立，只要我們還在，總能一步步走下去。」
趙懷書聽著這句話，心中卻像是被什麼觸動了一般。他看著關寧的眼神不由得柔和了幾分，卻又很快垂下目光，掩住那一絲微妙的情緒。
他忽然覺得有些自慚形穢，自己經歷了那麼多磨難，才一點點參透世事，而眼前的女子，卻能以清明之目看透這一切。
趙懷書目送她轉身離去，手指輕撫過案上的卷宗，仿佛仍能感受到她話語中的力量。
他心底湧上一陣難以言喻的情感，溫暖而隱痛，像一縷春風吹過荒蕪的原野，又像一把匕首輕輕划過胸膛。
從關寧的話語中，他仿佛看見了另一個自己，不畏艱險，只求一試。這種精神讓他感到震撼，更讓他在這無盡的黑暗中感受到一絲光明的微曦。
他忽然明白，這世上有些人，註定是無法抗拒，無法迴避。
當夜，趙懷書提筆撰寫摺子，將御用菜園案後續處理的所有細節逐一列明，包括關寧提出的競標與余貨分成之策。
字字句句斟酌再三，最後落筆時，竟有一種久違的暢快。
*
趙懷書將奏摺呈上，他垂目屏息。
燭影搖曳，映得一片金光晦明。皇帝接過，漫不經心地翻開，視線自第一頁緩緩掃過，眉頭微挑，略顯疲憊的臉上漸漸透出一絲興趣，但細看神情淡然，目光卻分外銳利。
殿內寂靜，唯有薄紙翻動的輕響。
趙懷書小心翼翼地將奏摺擺上御案後，靜立一旁，屏氣凝神。
厚重的金色書案下，蜿蜒的龍紋映襯著君王的沉思。