本應祭祖的，可虞歸晚從不提起父母親人，往年也不操辦這事，也就草草過去，省了。
屋內暖炕上，杜氏接過斗壺在鋪平的新衣上來回熨燙。
這是她親手做的新衣，專為過年穿的，只是虞歸晚在外未歸，幼兒憂心記掛，也不想獨穿，就一直放著，偏這個料子又極易皺，她就想熨平了再折放進柜子里，等虞歸晚回來了再穿也是一樣的。
「也不知順不順利，我這心都跟著七上八下的。」
幼兒在旁伏桌奮筆疾書，不知在寫什麼，手邊還有厚厚一摞帳本，都是各處呈上的年帳，總要等她過目才行。
「順利的，捎來的信母親不是看過了？」
「那些個蠻人粗人豈是講理守信的，我就怕過後翻臉不認帳，歲歲走到今日不易，不知多少雙眼睛盯著，現在也是騎虎難下，」杜氏不免惆悵起來，傷感道，「若你父親還在，你都不必如此辛苦，歲歲在朝中也有人護。」
幼兒動作一頓，筆尖聚的墨汁立馬就滴到紙上，留下一個指甲蓋大小的墨點。
她跳開墨點繼續寫，道：「只要能讓東遼臣服，從此不再犯邊，我就不覺得辛苦。父親若在……不見得就贊成歲歲如今做的事，歲歲是想將歲銀收進自己口袋的，朝廷一個銅板都別想拿到。」
「……麒麟城那邊恐怕不會答應。」
「所以再這樣下去勢必要內亂，庶州跟麒麟城要打。」
杜氏連嘆幾聲，接著又問：「歲歲真打算把人質還給東遼？」
提起此事幼兒就淺笑著搖了搖頭，一開始她也這樣認為，後來仔細想想，依歲歲的性子怕是沒這麼簡單。
這人心眼小得很，睚眥必報，先前庶州薛家得罪了她都落得個抄家的下場，又豈會輕易放過那三人，多半留著後手呢。
「就算放了他們也不會活著回到東遼。」
真就讓幼兒猜著了，虞歸晚點頭同意東遼使團贖人時，連麒麟城來的一眾文官都投反對票，他們跟趙禎一樣的看法，放虎歸山！大忌！
可趙禎勸不動，他們的意見更不會有人聽，被折騰得只剩一口氣的三人還是被東遼使團抬上馬車，就這麼光明正大出了城。