楊思煥沉吟半晌。
縣試前考生都要有廩生簽字作保，否則就考不了，一般廩生巴不得給大戶子弟作保，好賣個人情。
她緩步走到門邊，從縫裡又將堂屋的幾人打量一通，像他們這種有錢人家，應該有人排著隊作保才是，找誰不行，卻為何主動找到她這裡來？
她正有話要問，就聽劉氏說：「她家姐兒聲名在外，曾因私藏夾帶被趕出來過，連考場都沒能進得。聽說是個不學無術的，哪個敢給她作保？」
頓了頓又道：「那兩個男人一個正夫一個小侍，正夫房裡的長女前年也成廩生了，偏偏不給她親妹妹作保，可見這裡面大有貓膩。」
「原來如此。」
「我兒，一會兒出去她們肯定要把好處都羅給你聽。任她說得再好，你都別答應。」劉氏說著，攥緊女兒的衣角再三叮囑：「左右你的前程最要緊。」
楊思煥抿唇頷首，換了雙乾淨的鞋子出去了。猶豫片刻坐在桌前，謙然問道：「各位下踏寒舍，不知所為何事？」
當中年輕的男人先開了
口：「想必你也聽說了，我兒馬上縣試了，我家在山河縣也算是有名的。」
男人說著話，目光輕蔑地從楊思煥粗布長襖上掠過，又道：「多少人排著隊給我兒作保呢。」
楊思煥若有所思地挑眉道：「哦？如此一來，你們能找到我這裡來，可是在下前世修來的福分？」
語畢，另一個男人厲聲道：「住嘴。」這男人一身灰兔裘衣，年紀與那女人相仿，想必是家裡的正夫。
這正夫轉而又向楊思煥陪笑：「楊家小相人，我們沒有這個意思，我們大老遠驅車過來，是真心實意跟你談這事的。」
「實不相瞞，在下很快也要參加秋闈了，因此除族人之外，不敢輕易為人作保。」楊思煥說著就起身道，「所以......」
正在這時屋外突然鬧將起來，院子裡有人扯著嗓子道：「嘖嘖嘖，瞧這大門、這灶屋，喲，還養起兔子來了。」
楊思煥聞聲出去了，看到院子裡一個中年女人，袖手在院子裡晃來晃去，一瘸一拐晃到兔窩邊，貓腰提溜起一隻兔子，順手就揣進懷裡要走。
楊思煥認得她，此人名叫楊炎，和她同出一宗，因有腳疾且好吃懶做，三十好幾也沒能娶夫，欺負劉氏孤兒寡父，每年過年都要來這裡揩一把油。
只因楊思煥母親去世時無錢出殯，此人母親好心出了八百文，給發了喪，沒多久此人母親也去世了。
此人好吃懶做、坐吃山空，每年年底都要過來要那發喪的錢。
開始楊家還不上，這廝就過來順走一些小東小西，此後年年來，說什麼以往的都是利息。
不知從哪年起，那小小的八百文在這廝口中就利滾利，變成十兩銀子。
虧她能說出口，十兩銀子都能夠楊家十多年的吃喝了，她們哪裡拿得出？
且這廝人高馬大，又常年袖揣匕首，發起渾來就拿起匕首比劃幾下。
劉氏就只有嘆氣的份，想這廝母親也是老好人，怎麼就養出這麼個混帳東西？
劉氏畢竟是書香門第養出來的，吵架撒潑的事可干不出來。
總念著老宗親昔日雪中送碳的情誼，想著都是小東小西，大過年的怕惹事端，也不准周世景管。
眼看那廝順了只兔子就要走，楊思煥忙追上去，喝道：「你給我放下！」
那廝剛走出院門，聽這聲音馬上回頭，笑道：「喲，我大侄女回來了。長高了不少啊。」說完抬腳又要走。
「給俺站住！」
說話者竟是二嫂胡四，她不知什麼時候來的，將獨輪車橫在楊炎身前，攔了她的去路。
楊炎嘁了一聲：「我當是誰，原來是鄉巴佬侄婿。」說罷，當即掏出匕首來，蹩腳地在空中劃啦幾下，原以為這樣就能嚇到胡四。
卻看胡四，不緊不慢地從車把上掛著的框子裡，拿出老大的一把剔骨刀，瞪眼道：「嗯？把兔子放回去！」
楊炎後退兩步回到院子裡，轉頭拿匕首指著楊思煥道：「欠債還錢，天經地義。想當初你死鬼老娘臭在家裡，連口棺材都買不起，還不是我家老太太給出的錢，吃你一隻兔子怎麼了？」
楊思煥冷哼一聲：「去年一隻雞，前年五斤米…這麼多年加起來還不夠你八百文的？
再者說，當初姨奶奶明明白白說了，她老人家早年受過我祖母恩惠，這錢她不要了。」
楊炎白了她一眼，「老太太病中說的胡話也作數？況且我這有白紙黑字的欠條，可是你爹當年寫下的！」=quothrgt
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