何蘭起身：「聖人有言，年過四十者，遇急可從權。首輔莫不知？」
他既然這樣說，劉文昌便也笑道：「既有急事，郎君不找令妻主，卻輾轉到了此地，就請直言便是。」
何蘭聽了這話，也不再繞彎子，「侍發句大不敬之問，您可知，在陛下心中，除您之外，還有誰人可當首輔一任？」
劉文昌聞言，心下一顫，前幾日她安在宮中的人傳來消息，皇帝召見了五位閣臣，唯獨沒有她這個首輔。說到底還是孫協之事，孫協雖沒有供出任何話，但大理寺卻順藤摸瓜，找到孫協的孫女之「墓」下密道出口，那出口所通的宅院正是劉文昌已故長孫女名下的房產。
於是所有的證據都無聲地控訴：孫協所做一切，皆為劉家所指示，而最後孫協自首也是替劉家背鍋，作為交換，劉文昌保孫家後人無虞。
言官但得蛛絲馬跡，不問真假，紛紛爭先恐後上書。從貪墨到私鑄兵器，將首輔劉文昌彈劾得體無完膚。
在這樣的情況下，劉文昌只覺孤立無援——就連一父同胞的太帝君與她都有了疏離之勢，幾次入宮都不得見。
皇帝雖什麼都不說，但誰都能看出她早已動了易輔之心。
劉文昌想到此處，儘管浸淫宦海多年，臉上也難免失了血色，冷然說道：「先帝聖明一世，臨危授命，將陛下托於吾等老驥，使陛下親賢遠佞，保宗政無憂。然近來流言不斷，說本官與孫賊有染，此等誅心之語，往小了說要離間我與陛下、太帝君，往大了說，構陷命官，其罪當誅。
恕某多言，郎君亦是閣臣之夫，狀元之父，況爾一男子，萬不該言辭如此輕狂。「劉文昌說著說著，也感到自己語速加快，或失方寸。
卻看對桌坐著的男子薄紗之下的一張面孔面不改色道：「大人不必多心，侍來此處，帶得是合盟之意。」
劉文昌怔了一下，嘴角漸漸揚起，哂笑道：「本官落到這步田地，竟不自知？」
何蘭道：「侍之所言，若有得罪之處，先請恕罪。令先正（1）一門，鐘鳴鼎食。
令先正之姊，幼時便是武德年間東宮伴讀，後掌虎賁、羽林二衛，是太宗之心腹，待廢太女自戕後，帶親衛刺殺先帝，英年早逝。先帝念在太帝君與劉家追隨之情，留住令先正所出之嫡女，教其長於皇寺。
如今令嬡為柱州都督，領十萬大軍鎮守柱州要塞，以抵外寇。
外寇賊心不死，屢屢來犯。又有去歲先帝親征，分去柱州近半兵力，便是如此，前線戰況仍無頹跡。」
劉文昌看了何蘭一眼，扣在膝頭的手掌緊了緊，冷笑一聲：「所以你想說什麼？」
風吹在何蘭肩頭雪狐毛上，他靜靜地望著前方的香爐，良久轉過臉來道：「大爭之世已過。」他笑了笑，方繼續慢慢道：「我幼時與母親路過柱州，那裡與江南大不相同，橫亘不絕的山川之間夾著凹地，登孤城而極目，似乎永遠也找不到邊際。聽聞首輔大人在武德年間，曾是兵部尚書，不知您可看過那樣的柱州？」
劉文昌默而不答，她原配的夫郎早逝，長女劉仲又不在她身邊長大，自小與她不親。
劉仲早早參了軍，前幾年前線來報，劉仲的長女戰死疆場，如今劉文昌唯一的孫女也跟著劉仲在柱州督軍。
劉文昌想起戰死的長孫女，別過臉去：「那種地方，有什麼好看的。」
何蘭見劉文昌已有不耐之意，遂直言：「前線捷報頻傳，相信都督很快就可班師，但以首輔之意，您覺得陛下會如何安置都督手中的數萬精兵？尤其是在滿朝皆知廢太女遺孤尚在之時？」他頓了頓，望著劉文昌一字一頓道：「鳥盡弓藏兔死狗烹，陛下要收兵權。」
第100章 喜當娘
聽對方說出「收兵權」的那刻，劉文昌恍了一瞬——天家無母女，更不必說姑侄，鳥盡弓藏是必然，但如他這般毫無忌憚地直言「收兵權」，當真出乎劉文昌意料。
劉文昌望著他半晌，終是微微一笑，從鼻中嘆出氣來，她說：「仲帶兵出征，奉的是先帝的令。謠言終是謠言，作不得真。」
何蘭抬眸望向劉文昌，見她晏晏笑言，那雙因眼瞼下垂而微眯的三角眼裡卻是冷然一片。
這樣的眼神，使他不禁想起因公客死他鄉的獨女，想起不惜鈷賣亡女的聲譽以圖自保的妻主，念及馬革裹屍，於他更是錐心之痛。
但此刻或喜或悲，各種情緒皆被他納入心底，他只是哂然輕嘆：「現如今，半簍三步之詩，她若不用你時，糊補寒窗也顯紙薄；百里穿楊之箭，鳥盡過後，釜底作薪亦煨不開一壺水。」說罷淡然一笑，轉頭久久看著劉文昌道：「事到如今，首輔何必自欺欺人？」
淺嘆了口氣，繼續道：「也是......自前朝以來，劉姓一族，並孫、胡二門，三大家族同氣一枝，畢竟風光了百餘年。至於大人這輩，內有大人登閣拜相、太帝君執掌後宮，外有令嬡手把重兵，燦爛尤甚！然柱州一役，斷斷續續打了近六年，兵力沒有耗損多少，倒耗了許多糧草。
朝中一直有流言，說劉都督佯戰，實則通敵拉班。便是杜撰，誰能保證不會三人成虎？先帝對此從未正面表態，任蜚語流傳；而陛下尚為儲副時，就曾為新科進士座師，所擢者多為青年寒仕；至於先帝駕崩後，陳少將軍屢觸軍紀，陛下卻不顧眾議，借帝君孕事對陳家封賞。敢問首輔可知，陛下諸多行止究竟是何道理？」=quothrgt
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