傅明聞乃當朝太師楊永清的得意門生，官至戶部右侍郎，她入仕十多年，風裡雨里一路走來，反多了幾分耐心。她聞言也輕嘆一聲：「大人年紀尚輕，難免遭人算計，日後多加注意就是，切莫因此失了銳氣。」傅侍郎定定地望著她，頓了頓，甫語重心長地道，「便是為了周家公子，大人亦不能隨波逐流了。」
聽對方提到周世景，楊思煥蒼白的臉色微變。心道這又是威脅嗎？她沉默了一會兒，終是抿唇一笑：「下官記得傅大人的話——有所為有所不為。」
她說這話時，漆黑的眸子閃著幽幽的光。大概被把弄了太久，發覺息事寧人並無益處，抑或實在傷痛難耐，她主動提出要下車。
雨還在下，傅侍郎要送楊思煥回去，她卻說家就在附近，只要了把傘就自己走回去。
楊思煥原先的宅院已經沒了，但她一時忘了這回事，還是順著原來的路走了回去，走到門口才發現門上赫然貼著的封條。
她久久地站在屋檐下，衣角被雨水打濕也渾然不覺。
「家主，此處你不能久留，以免生出是非來。」
楊思煥聞聲回頭，卻是一個高瘦的男人一手打傘，一手提了盞燈籠站在雨中，她愣了一下，半晌才低聲喚了一聲：「文叔。」喚完之後又問他：「文叔，你怎麼知道我在這裡？」
文叔知是自己臉上有疤，面相不好，半夜突然出現，定是嚇到人家了，也顯得有些局促不安，慌慌張張脫下自己的外衫，摁在楊思煥的肩頭。
「家主還病著，可不能再著涼了，回吧。」文叔低頭，緩緩開口：「家主出門後，周爺也出去了。小的想著白日裡老太爺總念叨著祭奠祖宗的香爐沒有帶出來，唯恐丟了，估摸著周爺記得這件事，趁天黑回來取了。這會兒周爺還沒回家，小的就過來迎迎。」
楊思煥就問：「門都鎖了，他怎麼進去？」
文叔笑了笑：「家主忘了嗎？這後院有個石頭門，都以為是牆，咱們自己當初也是住了半個月才發現。」
雨似乎小了許多，打在臉上卻是冰冷的，楊思煥渾身泛寒，腦子昏昏沉沉的，多半又起燒了。卻想起文叔方才說周世景半夜未歸的事，總放心不下，克制不住地連咳幾下。
文叔忙替她順了後背，方才喘上氣。
「不過是個香爐，又不是什麼要緊的東西，消得半夜出來取麼？」楊思煥道，「再不濟也可以叫夏夏過來。」
文叔就笑：「夏夏是個懶的，這會兒雷都打不醒。再者說，爺素日事必躬行，拿家裡的幾個小子都當弟弟疼，從不肯多麻煩下人。」
是他的性子，楊思煥也笑了。可接下來文叔說的話卻讓她的心涼了半截。
「冬冬又不會說話，周爺心善將他買下，說是說伺候周爺，過得卻是少爺的日子。」文叔道，「周爺教他讀書認字，手把手地教，越養越嬌貴了。」
二人邊說邊走，推開石門繞進後院小祠堂，作為私改帳目的懲罰，朝廷沒收了楊思煥的私產，也不算抄家，因此家裡還算齊整，桌子椅子都還按原先的擺著沒動。香爐也好端端地放在那裡。
楊思煥一面叫文叔去取香爐，一面接著方才的話頭道：「隨他去吧。」
文叔抱起香爐，納悶道：「周爺沒有來？那他去哪裡了？」想了想又猶猶豫豫道：「家主，有件事不知當說不當說......您不在家的這幾個月，我有幾次半夜聽到推門聲，以為家裡進了賊，出去一看竟發現是爺從外面回來。」
楊思煥聞言心裡卻有了幾分不快，但還是面不改色道：「我在大理寺時，他夜裡來看過我幾回，這事你知道就好，不要說出去。」
她說著謊話，恐人不信，遂將目光投向文叔，卻見一手打傘，一手抱著香爐，連連點頭：「是。」
一家人暫時安置在周世景之前租住的小巷子裡，離原先的楊家宅院不遠，雨落盡了也不再下了，楊思煥就兀自上前走著。
她人高挑，步子也快，文叔漸漸被扔在後面。此起彼伏的狗吠聲從四面八方傳來，小院裡仍是靜悄悄的。
周世景橫披了長衫坐在臥房的書桌前，殘燈拖著長長的人影在地上搖晃，聽到更響，他從手中書卷里抬起頭來，靜靜地望著窗外。
楊思煥為官四五載，舉家搬遷到應天，眼看著生活一天天好起來，卻因這天降的禍事一朝回到幾年前，宅子沒了，銀子也沒了，劉氏因此日日以淚洗面。
沒收私產、左遷外任，這便是劉氏所以為的所有懲罰，但他不知道女兒出獄前曾挨過的那頓要命的刑棍。亦不知在過去的幾日裡，楊思煥從鬼門關走過幾回。=quothrgt
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