范牧君不是在老宅長大，但皇后是。皇后依舊微笑：「你這孩子，回回來都這麼客氣。」
皇后抬臂，范牧君即刻去扶皇后的手，皇后卻把她手抓住，牽起來，親親熱熱道：「走，和姑母一道赴宴去，就近就不坐輿了。」
重陽宴宗室百官，四品及以上官員親眷都會進宮，男女分殿分席，在延福宮同樂。
范牧君垂首不語，遷就著皇后步調往延福宮去，後面隔一段距離，遠遠跟隨二、三十內侍和宮人。
沿路兩側亦擺滿壽菊，這條路上多是粉藍色牡丹菊，皇后直說好看，待到途中，范牧君起了個話頭，將昨日歹人之事一說，提及「慶豐十三年的揚州」時，皇后微微色變，但眨了下眼，旋即恢復正常。
待後面什麼承諾、兌現，她已氣定神閒，古井無波。
皇后繼續和范牧君邊走邊品菊，百來步後，皇后蹙眉失神：「好侄女，幫老身想想，剛剛殿裡仙韶都頭報的燕樂，是哪幾首備選來著？《好事近》、《法曲獻仙音》，還有兩齣是什麼？這才多久，我這記性就記不住了呢？」
范牧君記得是《秋宵吟》、《卜算子》，卻犯難道：「我當時也沒認真聽……要不……我去仙韶院問問？」
後頭這麼多宮人內侍，哪該輪到她？
皇后卻頷首：「有勞你了。」
待范牧君去遠，皇后才招呼了一個貼身內侍近前，低聲詢問：「太子從江南帶回來的那個女人，可有打聽新音信？」
「回娘娘，上次小的套了東宮袁未羅的話，得知那小娘子當街攔腰抱住殿下，非說殿下是她官人，這樣才認識的。」內侍唾一口，「為著攀附，臉都不要了。」
皇后臉色神色難辨：「找個由頭，引她來打照面。」
*
今日重陽宴，宮裡忙，東宮卻還好，萍萍和夕照均閒著，夕照便動了去尋她家娘子的心思，並拜託萍萍有事幫她打掩護。
「好——」萍萍擺手，「你快去吧，早去早回。」
夕照走了不久，就有宮人慌慌張張跑進小院，張口就問：「你們院裡其他人呢？」
這宮人生面孔，萍萍怔了下才回：「她們都當值去了。」
宮人說著轉身：「那你來幫忙。」
萍萍聞言跟上，隨她來到前面院裡，中央突兀擺著三盆白菊，宮人抱起一盆：「這幾盆菊花都要搬到披芳殿去，得兩趟了。」
萍萍正蹲下來要抱，聽見言語，兩手各抱起一盆：「我能抱兩盆。」
宮人看她一眼，往外走，萍萍跟著，她看這白菊花瓣或簇或垂，每一瓣都美得像浮光錦，真是國色天香。
萍萍立刻將這品種列為她最喜歡的菊花：「這是什麼菊，怎麼這樣漂亮？」
「這是瑞雲殿。」
萍萍記名字，又笑問：「姐姐是哪個司的？怎麼稱呼？」
宮人沉默須臾，方回：「我是司苑的蘭熏。」
萍萍院裡沒有司苑司的人，一個都不認識，信以為真，但仍有疑惑：「東宮的菊花為什麼搬去披芳殿？」
「今日開重陽宴，許多損耗，諸殿挪借，我們這些做下人的別打聽！」
萍萍縮脖：「對不起。」
她們出東宮沒走多久，前面宮人就抱菊讓到一邊，下拜：「參見皇后娘娘。」
皇后？
萍萍眼皮一跳，趕緊也讓路跪下。
皇后一行人從萍萍身邊路過，萍萍餘光偷瞟了眼，皇后眺著前方，壓根沒留意她們這些宮人。
這就是官人的生母，她的婆婆嗎？
她聽說皇后不到十六歲就生太子，眼下將近四十，看起來像是三十左右，鵠峙鸞停，儀態萬千，那鼻子和官人如出一轍。
萍萍生出一股熟悉感，但不親切，既近又遠，皇后一行人已經走出好遠，她仍恍惚，還是同行的宮人喊醒她：「唉，想什麼呢？搬花去披芳殿了！」
萍萍這才起身，抱菊趕路。
皇后那廂，走出許久，方才勾手命內侍近前：「太子待她如何？」
內侍附耳數句，皇后臉上露出淺淡蔑笑。
遠處，柳樹下，黃葉如金帳，等皇后的儀仗瞧不見了，一少年才挑帳般挑開柳條，笑道：她果然是娘娘宮裡的。」
他身後還躲著個內侍，疑惑追問：「殿下您在說什麼？」=quothrgt
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