待二人都踏入涼亭，劉娘子還未坐下，蔣望回就道：「我今生志向沙場，無心為家。劉娘子毛施淑姿，將來定能覓到比蔣某更好的夫婿。」
他也沒有坐下來，話說完了，不必坐了。
劉娘子先是一愣，繼而眼淚像斷線的珠子往外冒。蔣望回錯愕。劉娘子吸了下鼻子：「殿帥再不喜歡奴，也請再坐坐吧，回太快奴會被她們恥笑的。」
蔣望回僵了一會，再退數步：「是在下考慮不周，冒犯了。」
他沒有坐下，卻也沒再提離開。任劉娘子獨坐亭中，自己在涼亭入口處背對她佇立。
周遭涼亭地勢最高，四方一覽無遺，蔣望回木然俯瞰，也不知站了多久，突然瞧見蔣音和快步出殿，東張西望，往西南角斜。插進一片竹林。
蔣望回蹙眉。
*
殿內。
柳湛自然瞥見了上首變化，只做不知。皇后和蔣望回離開時，他已收回餘光。
非看盤已經上了兩道，柳湛不打算動筷，只讓內侍斟酒，銀盞自酌。
「呵呵。」
旁邊柳沛兀地一笑。
「你傻笑什麼？」柳湛說著轉頭，見柳沛正凝視中央演奏的樂伶們。
「曲子好聽。」柳沛笑吟吟，「六哥仔細聽。」
柳湛靜聽，奏的是從小聽到大，耳要起繭的《卜算子》，當世詞曲意象，莫過楊花柳絮，這曲也唱，為著避諱，柳絮一律吟作風絮。
聽了一會，無甚特別，柳湛垂耷眼皮覷柳沛，又覷那班伶人，只怕他這個弟弟意不在曲而在人。
看柳沛聽曲的時候一杯接一杯喝，把酒當成解渴的水，柳湛不禁多勸一句：「少喝點。」
趕上敘職，淮西安撫使姚拱辰也來赴宴。柳湛早留意到，姚拱辰周圍把酒言歡的全是早年一起參與經筵的世家子弟，如今皆至青壯，承嗣繼任，他有心熱絡，舉酒杯起身走近。
姚拱辰正和人說笑，一扭頭瞥見柳湛，笑意更濃：「殿下來了。」
一幫人亦呼殿下，讓出主座。
柳湛邊坐下邊感嘆：「壽春一別，一晃近兩月。」
「是啊，這日子過得快的。」姚拱辰附和唏噓。
柳湛舉杯在空中虛繞一圈敬眾人，繼而笑道：「方才聊什麼呢？繼續，別因為孤打斷了。」
一群世家子聚一起喝酒，回回聊的不過是學問文章、當家立事，若不是官家在上首，可能還多一樣時政。
所以有人問起昔年同經筵的工部侍郎曹璟，今日緣何缺席時，眾人只猜公幹。姚拱辰更是大大咧咧道：「我上京，他離京，我和老曹這些年錯過好幾回。」
提問的大人卻眯眼擺手：「非也非也，不是公幹。」
「老曹好像跟工部告了長假，我猜他是回去祭祖了？」
「非也非也。」
「難不成是調任？怎麼一點風聲沒聽到？」
「都不是！」提問者神秘兮兮，「老曹家裡的正頭娘子趁他不在，發賣了有身子的通房，聽那通房跟了老曹十幾年的老人，他捨不得，告假找人去了！」
眾人一聽，多不在意曹璟和通房淵源，只覺他擰不清，或多或少流露鄙夷——這幫人聚一起從不聊女眷後宅，顯得英雄氣短，兒女情長。
唯獨一直笑呵呵的姚拱辰聽到這話笑驟僵住，眸色一黯。
身側，柳湛看在眼裡，呷口酒，壓低聲音問：「怎麼了？」
「沒事。」姚拱辰搖搖頭，恢復尋常神色。
「老曹糊塗啊，怎麼能讓通房有孕？」有人感慨。
又有人指眾人當中某一世家子：「蹇步的通房之前不也懷過嗎？當時鬧挺大的。」
那喚蹇步的立馬變臉：「非要舊事重提是不？」
偏有人想聽，蹇步要緊牙關：「不講不講！」
丟臉得狠。
得饒人處且饒人，眾人未再追問，轉
說起重陽菊賦，唯有一和蹇步近幾年特熟的，好奇附耳：「唉，到底怎麼回事？單獨說我聽聽。」
又是伶樂又是議論，旁人聽不見他倆私語，柳湛卻聽得清，蹇步低語：「多少年前年少無知的事了，那時候以為不留裡頭就不會，其實……也是有可能的。」
柳湛握杯的手陡然攥緊。
「不會吧？當真？」這群世家子不乏行院行家，但向來只有男子磋磨女子，哪有琢磨自己的？