六月末的國賽當然是這學期最重要的賽事，已經定了將會在南城，大概率放在J大舉辦。而為了從全國數萬支隊伍中篩選出最終能站到國賽場上的100隊，國家計算機協會將於三至六月間舉辦多場全國邀請賽，每場發放一定數量的國賽名額。邀請賽在初始報名隊伍數量上沒有限制，但也只是報名時寬鬆。
正如吳升跟他們說的：「以兩周後率先舉行的第一站北城站為例，你們需要先通過線上預選賽，進入前一百名才能參加線下的正式賽場。這也是對標將來亞預賽的選拔模式。雖然你們進入線下賽應該問題不大，但也不能完全掉以輕心，線上賽需要面對數千支隊伍的混戰，稍不留神也可能翻車。」
林瓏等人認真聽著。他們都不是新手，其實線上賽的經驗比線下賽還要豐富，每周ForTheCode周賽都是線上賽，那種人山人海的壓迫感，即使隔著網線也能直觀感覺。少做出一道題就可能往下掉幾百名，確實還是要有基本的重視和謹慎。
除此之外還有讓所有校隊都頭疼的名額分配，畢竟每場邀請賽也只允許同一個學校報名三支隊而已，據林瓏所知強校內部每次都要先為外賽名額進行數輪激烈的廝殺，但他們偏偏不存在這個問題。用沈庭謙自嘲的話來說：「小校隊就這點好，湊滿三支隊去參加比賽就不錯，哪還會有競爭，人人有份。」
鄭景學長退役以後，校隊剩下了七個人，只能組2＋2＋3的分隊，林瓏竇凱航不必說，另外五人的搭配倒需要重新組隊。沈庭謙原本打算和張柯各帶一隊，把三個大一學弟分開，被徐亮和袁天強烈阻止了：「學長你不要照顧我們，你們就和邱博一隊，去沖國賽。我們兩個一起就行。」
「這學期結束後就又有新一屆的大一來，到時候又要招新宣講，宣傳的成績肯定是越多越好，你們三個組在一起才更有希望。」
「我們就指望著到九月撈一個聽話的學弟了嘿嘿～到時候咱們校隊發展壯大，學弟一抓一大把，每屆都有學妹來！」
Y大ACM競賽長年遇冷，如今終於迎來了校隊成立以來最有希望的一個春天，北城新生賽開創校史冠軍先河，省賽一座冠軍獎盃和一支銅牌隊，到底還是影響到了學校對於ACM項目的評定，直接體現在批覆的新學期社團預算上，雖然外出參賽的報銷比例不高，但也已經是歷史性突破，足夠新生們興奮地口出豪言。不管這樣的豪言壯語到底在以後幾年會不會實現，新學期的衝刺就這樣如火如荼地開始，配合徐亮喊出的那句口號：
「沖啊！！！全*員進國賽！！！」
在這樣一種團結向上的氛圍里，全員訓練熱情空前的高，竇凱航也開始在吳升的指示下帶隊進行一部分訓練，所有人的實力都在飛速提升。三月，林瓏竇凱航率先在北城站上拿下晉級名額，沈庭謙張柯邱博一題之差與晉級線失之交臂，袁天徐亮驚險地擦邊進入線下賽，但最終沒折騰出什麼水花。而隨著四月的開始，校隊的成績有了井噴式的突破，先是沈庭謙歷經一年多的瓶頸後終於升上綠名，再是袁天徐亮在ForTheCode周賽上奇蹟地第一次實現全通，接著在五月初的全國邀請賽西城站上，沈庭謙張柯邱博以第七的成績拿到國賽參賽資格。
作為早早拿下名額的冠軍勁旅，林瓏竇凱航早就不會再參與後面各站邀請賽的賽事，按照自己的節奏備戰就行。但對於沈庭謙等人而言，每一次出外參賽都是寶貴的機會，他們幾乎刷滿了十站，終於拿到了晉級資格，沈庭謙幾乎喜極而泣。
這是他的最後一年，最後一次有機會衝擊國賽，到底還是圓了這個念想。而與之相對應的，是鄭景直到畢業退役都沒能進入國賽，他的競賽生涯到最後都還是有遺憾存留。