司馬朗將腦袋歪枕在一條胳膊上，眉心皺得都快能夾住蚊子。
沈秀到底跑哪兒去了！她怎麼就那麼能跑！他連連嘆氣。
「司馬朗。」耳邊倏地傳來魏朝清的聲音，他立刻端正身體，心虛地不敢與魏朝清對視。
魏朝清：「請專心一些。」
「夫子恕罪！」司馬朗拱手賠罪。
魏朝清繼續講學，他一手拿書，負手而立，聲線溫潤，「木秀於林，必……」
提及「秀」字，他的語速慢下來，眼前浮現出沈秀的面龐。
見魏朝清驀地沒了聲音，似乎在走神，司馬朗挑眉。方才夫子還讓他專心一些，夫子自己現在都不專心，都在走神！
很快，魏朝清回神。他面色微微變化，向學生們行禮道歉，繼續講學。
待課畢，魏朝清執書進入文淵閣。他看向文淵閣里貼的兩幅字簾：君子端方，律己正身。
他因私情，沒按照正常手段審訊嫌疑犯，又在講學時走神，他自愧為人，自愧為人師。
待下學回府，他將鞭子交給侍從，自罰十鞭。
侍從惶恐，「大人，奴才……奴才不敢！」
魏朝清：「你可知奴才不從主命，會有何下場？」
「奴才……遵命！」無可奈何之下，侍衛咬牙，接過鞭子。
魏朝清：「請用十成力道。」
「是，大人。」侍從牙齒咬得更緊。魏朝清背對他，「開始吧。」
侍從顫抖著手，一鞭子甩到魏朝清背上。魏朝清一動不動，只道：「力道輕了，這鞭子不作數。」
唯恐自己因手下留了力，讓魏朝清再多挨幾鞭子，又唯恐魏朝清生怒，侍從抓緊鞭子，不再收力，用了十成十的力道，將鞭子狠狠甩在魏朝清背上。
鞭子落下去，魏朝清背影微顫，「繼續。」
等最後一鞭子抽完，侍從立馬摔下鞭子，喉嚨里帶著哭腔，「大人，您、您沒事吧？您還好嗎？是不是很疼！」
「無礙。」
怎麼可能無礙！背上血跡都滲透出來了！侍從慌慌忙忙去拿藥。他給魏朝清剪開衣裳，里面血淋淋的傷口露出來。
侍從眼淚一下子流下來，「大人，對不起，我下手太重了！」
「你沒有錯，做得很好。」魏朝清溫聲寬慰他。
侍從抽抽噎噎地給他上著藥，這期間，魏朝清一聲不吭，似若感受不到疼痛，然而他脖子上因忍痛而凸起的青筋，暴露出了他的疼痛。
然他始終未吭一聲。
見狀，侍從眼淚流得更凶了。
傍晚，魏長生去書閣習字。魏朝清正坐在書案前批文。魏長生走過去，靠在他身上，「舅舅，我來了，今日我練習什麼？」
魏朝清身體一僵，仿佛是碰到了什麼痛處，微微與他拉開距離。
察覺到他的異狀，魏長生疑惑，「舅舅，你怎麼了？」
「沒怎麼。」他把字帖遞給魏長生，「去習字。」
魏長生乖乖巧巧，去旁邊的小書案上習字。
魏朝清輕觸方才魏長生碰到的傷口，隨之繼續批文。
入夜，魏朝清趴在床榻上，一夜難眠。東方開始出現魚肚白之際，他下床更衣。洗漱過後，徑直去往東廚。
東廚里的廚子詫異，「大人，您又要下廚？」
魏朝清頷首。廚子咂嘴，不再多問，只將襜裳遞給魏朝清。
用鍋鏟翻炒芋頭時，背部的傷口微微拉扯，魏朝清忍下痛，繼續翻炒。
不多久，香騰騰的反沙芋頭出鍋。
侍從將反沙芋頭端到沈秀房裡。魏長生說：「舅舅今日又進廚房裡了，不過今日只做了一道菜，舅舅大抵是累了。」
沈秀點點頭。她夾起反沙芋頭，咀嚼時，想起了楊氏。楊氏也喜食芋頭。想到爹娘，她神情黯淡了幾分。
不知她和沈有財如今身在何處。
彼時，楊氏正哭哭啼啼，「秀秀！我可憐的秀秀！」
沈有財看了看哭個不停的楊氏，嘆氣道：「別哭了，快吃飯，別秀秀還沒找到，你人給瘦沒了！」=quothrgt
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