「桔梗大人！！」
而伴隨著最後這一聲「桔梗大人」，村民的腦顱卻霎時被一支凌厲而來的箭刺穿，鮮血四溢，猩紅地濺在了他的臉頰上。
也就是在這一刻，他才終於聞到了，這屬於妖怪的惡臭腥味。
被刺穿的村民軟綿綿地倒了下去，接觸到地面的一瞬間時，化作了一條身形扭曲的青黑蜈蚣，插著箭的頭顱落在他的腳邊，蠕動了兩下，隨即徹底沒了生息。
它死後，面前的「村民們」竟一個個顯了形。
「桔梗大人——！」
蛇腹妖，百足，櫥子鼠，長蠍婦，蛛女……都是下等之至的妖怪之輩，卻個個膽敢化作人類村民的模樣，在他的面前趾高氣揚。
它們的身軀怪異，散發著惹人厭惡的惡臭，深色的毛皮或者鱗片擠在一起，令他只能從狹小的縫隙里看到後邊的光景。
人類。
——是人類嗎？
下一秒，他卻猶疑起來。在這具軀體裡，他無法即刻做出最精確的判斷。
射箭的那人長得精壯，大約是領頭的角色，面色上儘是剛勇與穩重。他身後跟著十餘個年紀不一、身形各異的村民，但都穿著樸素簡單的布衣，袖子掄到了臂彎處，身後背著捆好的柴木條。
「快！去到桔梗大人那邊！」
這群人顯然是認識「她」的，否則素昧平生，緣何會施以援手。
這一聲令下，首領後面的那些人便開始卸下身上重物，往腳邊一擲，攥著手中的砍刀，爭前恐後地朝著他奔了過來。
這群妖怪自然也發現了那些不速之客。
但它們的智力顯然未曾發育完全，也沒有一個統領指揮的存在，因此，在村民出現之後，它們很快得變作了一盤散沙——其中兩隻貪生怕死之輩連忙鼠竄，又有三四隻張著血盆大口將目標轉向了那朝它們跑來的血肉之軀，還有一兩隻，大概多少是意識到了這些來人是「桔梗」的救兵，故而更急切地要將「她」給吃掉。
粘稠的唾液順著它們的銳齒淌下，帶著令人惡寒的臭味，把死的門扉一下子拉得很近。
這一刻，他卻不由得「嘁」了一聲——大概是嘲弄著無能為力的自己，走馬燈里儘是前半生的叱吒風雲，卻在今時今日，要死於他最看不起的低劣種族口下。
「桔梗大人——！！！」
呼喊仍未停歇。
他一直睜著眼——就算今日要死，他也不願做一個因懼怕死亡而緊閉雙眼的懦弱之輩。眼球中的萬千神經精確地捕捉著他面前發生的所有動作，在生死的邊界上，每一分秒間的軌跡都變得漫長又煎熬。
那焦急的呼喚，也被拉長成了秋天的細雨，簌簌地落入蕭瑟的水塘，化作一圈圈蔓延的漣漪。
聲音消散了，卻沒能帶來死亡。
一把砍刀精準地切掉了眼前這長蠍婦的上唇，一時間血液迸發，噴濺到他的臉上、身上，粘稠又惡臭。
隨之而來的是長蠍婦吃痛的嘶吼。只見它霎時朝後仰去，灰黑色的唾液與猩紅的血融在一起落入土裡，讓原本就混亂的場面愈發狼藉。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊啊可恨——！」
朝它丟擲砍刀的男人趁著這個當口大步向前，手上拿著僅剩的小鋤刀，停在了他的面前，將他護在身後。
「桔梗大人！我來保護你！」
保護？這字眼聽著耳熟，剛才犬夜叉也如是說。
是不是弱者都喜歡說保護別人這種無聊的話？
於是，他冷靜地問：「你能保護我？」
「能！」那人反射性地回答，但面對著可怖的妖怪，又在下一秒留了餘地，「不……我不敢向您保證會保全您的性命。但是，如果這些傢伙對您的性命產生了威脅，那一定得先踩在我的屍體上！」
他聽聞，眯起眼睛，審視起這人類男人的背影來。
的確有些肌肉，但線條並不流暢，想來是做重活練出來的，而不是日復一日的戰鬥。上下起伏的肩膀彰顯著他的疲憊，微微顫抖的手也昭示著他心中慌亂無數——這樣的人類，當真能從妖怪的手下將他保全？
這答案，也許連男人自己也不敢妄言。
「你叫什麼？」
「勇輝！」
「勇輝，為什麼要救我？」
男人側過臉，好像對「桔梗大人」所問的這句話感到驚訝。
「桔梗大人是擁有罕見靈力的巫女，可以救更多的人，難道救您不是理所當然嗎？」
是嗎，人類就為了這麼簡單的理由，就可以豁出性命去救另一個人嗎？
——不，他不信。
如果人類是這樣的存在，那為什麼父親大人會為了那個人類女人而死？難道父親沒有擁有令人膽寒的妖力，不能做更多偉大的事嗎？
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚哇，可恨的人類，可恨的巫女，去死，去死，去死——！」
他們的對話被長蠍婦幾近喑啞的嘶吼打斷。
男人登時全副武裝，舉起手中小小的鋤刀，做起了迎戰的姿勢。反倒是他，從生死的川流邊行過幾秒，竟變得心如浮雲，只冷眼看著眼前這一人一妖的爭鬥。