就在這時, 自太后宮中走出一內監，看清來人，幾人卻都心底微有詫異。
但凡有朝會的日子，無論大小，皆是沈宜伴隨太后鳳駕親臨，而今日，自太后宮中出來傳話的卻是宋福民宋公公。
「諸位大人，傳太后口諭，今日請自行散議，若有不決，再由我轉呈。」
宋福民倒不是生面孔，他跟隨沈宜多年，皇宮內外大事小情，都有涉獵，可以說宮裡除了沈宜和辛百吉，最讓人忌憚的便是這位宋公公，可但凡大事小情，沈宜總壓他一頭，他也對沈宜分外尊敬，無有不從，今日奇異，總讓敏銳之人心起疑竇。
梅硯山在告辭後輕輕咳嗽，他慣不喜與內監打交道，只略抬起布滿龍鍾老態層層疊疊的眼皮，徐照白便會了老師的意，心照不宣微微慢了腳步，許黎邕和謝春明則是梅硯山一手提拔，雖不知用意，也殷勤侍奉，攙扶梅宰執朝外走去。
洛王姜熙則未有移步之意，探問宋福民道：「太后今日鳳體如何？可傳了太醫？」
「回洛王殿下，太后未有進膳，太醫瞧過，也說不大爽利，不宜煩勞。」
宋福民追隨沈宜多年，說話辦事也有那般滴水不漏的模樣。
洛王姜熙不好再問什麼，只道望安，臨走前瞥了徐照白一眼，徑直離去。
「宋公公，御書房摞著些陛下出行前寫畢的文章，我已閱過，本應呈交太后攝覽，然而今日太后鳳駕不安，不宜覲見，不知能否煩請公公辛勞，與我一道取來，若太后過午鳳體稍安，也好及時遞前，待陛下歸來，方好指正。」
徐照白的理由再妥當不過，陛下雖大婚在即，卻實打實的尚未親政，在御書房的日常課業文章經由師傅批改後都要交由攝政太后親觀，這是一直以來的規矩，也是育帝輔政最不能懈怠的一環。
最重要的是，眼下內廷外朝流言四起，都言陛下不見人恐是凶多吉少，為了平息，也要做好日常的樣子。
宋福民略有遲疑，但很快，便含笑道：「徐大人吩咐，安敢不從，請奴才為徐大人墊幾步道。」
這話說得極其謙卑。
在宮中，只有身份尊貴之人的儀仗才有專墊道的宮人，帝後與太后為六人，之後是四和二，依照身份遞減，若是皇帝恩賜臣子，不過一人在前，已是格外恩榮。墊道的宮人多是品級低微者，執暖爐、香爐等於儀仗前，彎腰懸垂金爐，使得其中香韻或是炭熱可暖地面，也足下生香，這一差事十分辛苦，自然只有低階宮人會被指派。
徐照白當然知曉其中規矩，也客氣道：「宋公公是太后身前的有品級的內侍，我如何敢造次？請公公賞光並步。」
這次，宋福民沒有推辭，與徐照白一道，走出來太后的宮宇。
自中朝甬道向外朝走去，人是愈發多的，但皆只遠遠朝兩位行禮，無人有身份上前攀談，宋福民和徐照白沉默許久，終於是徐照白率先開了口：
「宋公公，許久不見沈大人，不知他可是也有積勞？」
在如此緊要關頭，沈宜不在太后身邊，也難過梅硯山心生疑竇特要得意門生來向個內監打探究竟。
「沈大人……自有沈大人之事，能安排沈大人的，宮中也只有那一二位，是輪不到我這卑賤之人置喙的。」
宋福民微微頷首，極為恭敬，該說的仿佛什麼都沒有回應，然而仔細思索，字字都是隱情。
徐照白放慢腳步：「前些日子起，就不見沈大人奔走，御書房的事本也是他的掌務，不知往後，是否要與宋大人交接？」
稱呼換過，宋福民卻沒自謙拒絕，只含笑道：「太后如何吩咐，奴才便如何辦。」
……
「他真是這樣說的？」
梅府書房，梅硯山聽罷簡直要嘖嘖稱奇，他是相信自己最得意的門生的，此話並非是質問，仿佛是難以置信之下的自言自語。
「回老師的話，學生複述無有疏漏。」
徐照白恭敬奉侍一旁，每言必有回應。
「這裡面似乎有什麼不對。沈宜此人從來極得太后器重，又與梁道玄交好，但凡我們外朝不知的陰私，想必都經過他的手。眼下小皇帝的情形，他若是不見，一是太后派了他去奔走營救，二是……他犯了忌諱，這時候太后不敢重用。」
梅硯山不自覺起身徘徊，將想法說出，卻又頓住，猛地回頭：
「不對，這裡面實在詭異，長公主那邊也不見沈宜人影麼？」