「我哥哥還活著。」尤菲手足無力，依靠在她身上，慢慢走出房門，外面光輝熾烈，她微微眯起了眼。
「是，他還活著，但暫時處於沉睡中。但你的父親，弗林特公爵……」西莉亞試圖找一個委婉的詞。
「他死了。是嗎？」尤菲腦中閃過那張陰鶩的臉，與她有幾分相似，尤其是眼睛。
她想起他所投來的銳利審視，「你與你的母親，沒有一點相似之處。」
「他是怎麼死的？」
「死得很安詳。」西莉亞決定還是告訴她事實，「根據幾位大法師的核實，他應當是被希爾達所殺。」
尤菲停下腳步，她注意到站在路邊的女人：她漆黑的長髮紮成一束，松垮地墜在腰間，頭頂蒼白的荊棘冠冕下，是一雙如天空澄澈的雙眸。當她投來目光時，世界仿佛都在那刻陷入寂靜。
她從未見過這個女人，整個公爵府中也從未有過希爾達弗林特的畫像。
但在相見的第一面，她就認出了眼前人的身份。
原來，我與母親，長得真的不像啊。
「我可以擁抱您嗎？」
希爾達並不能理解擁抱的意義，但她還是張開雙臂，給了眼前少女所期待的一切。
尤菲陷入散發著甜香的懷抱，好似墜入盛放的菲爾萊茵之中。
…………
阿斯塔德的目光駐留在一叢開得正盛的菲爾萊茵。
身後有人緩步走來，「閣下，西部城區都已清理完畢，沒有異常。」
「你們的工作結束了，回去吧。」
「是，閣下。」對方沒有追問，小隊迅速撤離，大多人都想趕緊回去參與古赫爾遺址的探索。
阿斯塔德漫步在這座面目全非的城市，一切似乎都已塵埃落定，只留下滿目瘡痍的大地，以及一息尚存的倖存者。
這裡是他成長的故土，也是他曾應許的庇佑之地。
但如今回憶起來，這處他生活了數百年的城市，竟想不起幾處令他記憶深刻的地方。過去像是埋入時間的塵土，一碰便「簌簌」地落下，最終只剩下褪色的片段，作為他存在過、思考過、掙扎過的證據。
他站在原地許久，才恍然明白，這種感受是疲憊。
「阿斯塔德。」不知過了多久，女人的呼喚聲將他從沉思中抽離，「希望沒打擾到你。」
「什麼事？」
「我們或許可以重新商議協議的具體內容，重建霍倫維爾想必需要更多的援助，而這些默爾林都能提供，我們還能呼籲更多人才來到這裡……」
「我清楚你想要什麼，瑪麗。」那處地下遺蹟將成為霍倫維爾的重建資金，猶如一座寶庫，吸引著所有沉迷古代知識的人前來。
阿斯塔德知道，現在該是討價還價的時候，就像當初，他將自己作為籌碼，換來默爾林的協助。而如今，籌碼的一端，又多出一座古赫爾遺蹟，沒有法師不會為此心動。
但塵土仍然簌簌落著，轉眼將他掩埋。
他垂下眼眸，「我已經不再是霍倫維爾的庇護者。」
見他這副模樣，瑪麗意識到了什麼，她「噗嗤」一聲笑了出來，「你累了，小男孩。但我可不是你的母親，去找拉特西斯撒嬌吧。」
「回去好好睡一覺。我希望，當你再次醒來的時候，能以大法師阿斯塔德的身份，與我們進行交涉。」
紅髮如火焰轉瞬而逝，「對了，記得帶上那位霍倫維爾的繼承人。這將是默爾林與霍倫維爾的正式盟約，如果你們還願意使用霍倫維爾這個名字的話。」
城市重歸沉默，阿斯塔德回望遠方那棵高聳入雲的巨樹，忽然想起了多年前，與學生談論過的一個問題。
「老師，我認為作者是以愛創作出這章魔法的。」
「毫無邏輯的荒誕之言。」
「知識和魔法需要邏輯，但愛不需要。我能感受到作者在這一章中，是如此赤誠而真摯，就像懷揣著洶湧的愛意。」
「魔法從不依賴於感受，這篇魔法是我創造的，它的釋放路徑是風元素提煉的……」
他說了很多，但她似乎只聽懂一句。
「啊，這本魔法書是老師撰寫的嗎？哈哈，抱歉，老師，但我堅持我的看法！」
幾十載光陰緩緩而去，他經歷幾度生離死別，她遺失所有前塵過往。
她依舊堅持她的看法，但他已無法再堅定他的方向。
阿斯塔德閉上眼，或許，他真的應該回去好好睡一覺。=quothrgt
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