喬氏酒樓
這日下午，酒樓不知發生了什麼事，大門不開，二門緊閉，連窗子都合得嚴嚴實實的，引得一旁多舌的鄰鋪連連探頭。
「喲，我今早明明還瞧見珠娘在酒樓里備菜呢，下午怎得忽然閉門了？莫不是鶴安那小子又犯了什麼渾事，在挨訓不成？」
「那還用說？俗話說得好，家醜不可外揚～」
那人遞了一個眼神，坐在矮凳上亂晃的孩童登時起了身，躡手躡腳地溜上台階，右耳貼著門框，朝著一旁的大人傻樂。
酒樓內
光線昏暗，珠娘連蠟燭都懶得點，屋外的明光透過門窗紙將酒樓內染上了一層灰。
趁著這會兒功夫，寧哥兒提來水桶和拖布，將角落積久的塵土和紙屑一點一點清理乾淨。
沙沙聲似夜晚的蚊蚋一般撓著陳鶴安的心。
客棧內的客桌前
陳鶴安跪在地上，扯著珠娘的裙角，怯生生道：
「娘……」
「說吧，犯了什麼事？」喬珠娘沒好氣地用抹布用力擦著碗碟，餘光瞥了一眼陳鶴安，習以為常地問道，「是又將官府的運糧車弄壞了？」
陳鶴安連忙搖頭，眼中閃過一抹毅然，攢足了勇氣開口道：
「娘，我想拜師。」
喬珠娘手上動作一頓，鬆了一口氣，緩緩上前將陳鶴安扶起：「還以為是什麼事，拜師是好事，只不過師從何人啊？」
「娘記得先前來酒樓，那位說話像唱戲一般的姑娘麼？」
喬珠娘皺眉，立馬鬆開扶起陳鶴安的手，還順勢往後推了一把。
陳鶴安一個趔趄差點摔倒在地。
隨後喬珠娘別過臉，朝寧哥兒擺了擺手。
寧哥兒點點頭，徑直走至酒樓門口，猛地將門往裡一拉——
偷聽的孩童腳下踉蹌，一瞬便朝里摔去。
鄰鋪的女主人急忙站起身，故意提高音量大喊道：
「唉喲我的麼兒，你跑那去作甚？快回來，讓娘看看摔疼了沒？」
小孩的掌心沾了一地塵土，眼眶也被沙塵迷紅了。他的下唇委屈地覆上薄薄的唇瓣，可憐兮兮地爬起身——
一抬頭，便對上了面無表情的「壯漢」，頓時嚇得快要哭了。
可誰知還沒哭喊出聲，就被婦人從身後一把抱走。
臨走之際，那婦人還趁機往酒樓里瞧了一眼。
寧哥兒目送他們離去，隨後才關上了門，酒樓內又恢復了沉靜。
「不行！」喬珠娘嚴聲拒絕道。
「為何？」陳鶴安眉頭緊鎖，再度扒上珠娘的手臂，一副誓不罷休的樣子。
「你說為何？你明知官府在搜捕她還要往火坑裡跳！」喬珠娘勾身看著滿臉稚氣的陳鶴安，憂心道，「鶴安，娘只有你一個兒子，平日裡雖逼你讀書逼得緊，可娘最在意的，是你的平安……」
趙靈均躲在連通酒樓後門的隔間裡聽著喬珠娘這番話，心中一沉——
回想起那日拜師時，趙靈均滿腦子都是離家去尋鹿女的新奇與激動，自認為有識人的眼力，此後便著了魔般地相信成淵。
卻全然忽略了對於爹爹而言，成淵雖不及如今被官府通緝的自己靠譜，卻也只是個僅一面之緣的生人。
趙之垣為官多年，怎會不知江湖險惡？
趙靈均越想越覺得有些喘不上氣來——
難道……爹爹真的覺得自己性子頑劣，屢教不改，於是乾脆放任不管，未曾在乎過自己的安危麼？
這時
趙靈均的腦海中驀然
浮現出陳鶴安在暗巷中所言的那番為官之道——
朝廷之事，非關事實如何，實乃關乎此事在聖上心中的分量如何……
是啊，連陳鶴安都深諳此理，趙之垣又豈會不知？
如今從通緝令所列罪狀來看，聖心或許早在派遣洛統前來倉陵郡查案之前，便已生疑……
自己竟直至此刻才悟出此中玄機！
趙靈均怔怔地望著門隙，心中陡然一凜——=quothrgt
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