衛聽瀾頂著他的丑面具身先士卒，長平軍日日枕戈待旦，沒讓瓦丹討到半分便宜。
七月下旬，瓦丹漸露疲態，暫時退歇休整。但根據斥候的情報，除寒蠍族外，又有另幾個部族在集結兵馬，似乎在籌謀下一輪更為猛烈的進攻。
在這種關鍵時刻，衛聽瀾卻神不知鬼不覺地退下了前線。
他在自己的十幾個朔西近衛中，選了兩個與他身量相仿的，把鷹面具交給了他們。
「你們輪流頂替我上陣。」他私下叮囑道，「自保為上，不要冒險，若遇到拿不定主意的事，都聽蘇澤延和于思訓的。」
把替身安排妥當後，他帶著焦奕和侯躍，以及從陷陣營中抽調出來的幾十人，暗中撤離青絲闕，喬裝成尋常百姓，前往湍城。
在他們趕路的時候，一支從大燁南方來的商隊，也慢悠悠地接近了湍城。
德音坐在商隊的驢車上，新奇地四處張望：「原來邊疆就長這樣啊？有樹，有草，除了風大些，也不算很荒涼嘛。」
商隊的當家人名為聶金枝，是個頗有江湖氣的豪爽女子，她盤腿坐在車前擦自己的腰刀，聞言笑道：「人住的地方怎會荒涼？你想看大漠孤煙，那得到關外去。」
祝予懷正在車尾閉目養神，易鳴怕吵到他，小聲反駁：「有什麼好看的，關外在打仗呢。」
聶金枝吹了吹刀口，回頭道：「你們兄妹三個也挺怪的，害怕打仗，還來北疆做什麼？」
易鳴打馬虎眼：「聶當家不是早問過了嗎？我們是來尋親的。」
「湍城能有什麼富貴親戚？」聶金枝抬手一撈，笑盈盈地把德音摟進懷裡，「阿音，你想不想跟著我走南闖北，吃香的喝辣的？」
德音被她摟了個滿懷，臉噌地紅了，趕緊搖頭：「不行不行，我還得跟著公……跟著我大哥呢。」
「這好說。」聶金枝爽快道，「你大哥雖然嬌生慣養了些，但皮囊實在俊俏，我可以勉為其難招他作婿，當公子哥兒一樣養著他。」
「你、你……」易鳴氣得臉紅脖子粗，「聶當家請自重，我大哥學富五車，才不用別人養！」
聶金枝促狹一笑，挾著德音又道：「好阿音，你二哥這爆脾氣也對我胃口，不如你把兩個哥哥都許給我？」
易鳴七竅生煙，就差從驢車上跳起來了。
聶金枝大笑不止，連車尾的祝予懷也迷糊地醒了：「嗯？怎麼了？」
聶金枝故意道：「祝郎君醒得正好，我有個好主意，能保你們兄妹三人在湍城吃喝不愁……」
易鳴急了：「你住口，你休想！」
聶金枝笑得快岔氣：「別急啊，我只是聽聞，湍城慈幼堂的義塾在招教書先生，報酬不多，但包吃包住。你們若尋不到親，可以去那裡混口飯吃。」
「多謝聶當家。」祝予懷感激完，又一頭霧水地看向易鳴，「阿鳴，你怎麼了？」
易鳴反應過來自己是被捉弄了，想告狀又說不出口，憋著一肚子火坐下了。