湖水碧波蕩漾，倒映著難得有晴日的藍天白雲。
瑤持心感覺到師弟握她的那隻手驀地收緊。
突然間，茅屋的門扉從里「嚯」地打開，蹦出一個七八歲的小女孩，一身粗布麻衣，獸牙串成的首飾叮叮噹噹地掛在脖頸，隨著她的奔跑響了一路。
「小芝。」
室內看不清眉眼的婦人在暗處笑容溫和地朝她叮囑，「別玩得太晚，爹爹今天會帶你喜歡的蜜餞回來，放久了糖霜會化掉，可就不好吃了。」
「我知道，日落前我就回家！」
「記得別去東邊的山崖，有猛獸出沒的。」
婦人的話沒說完，她已經跑出很遠，站在矮坡上輕輕靈靈地沖她揚手揮舞，示意自己聽見了。
林中有熟識的小獸自樹梢盪了下來，不遠不近地跟了她一段路程，筆直往山道的盡頭而去。
少女奔跑的幻影堪堪從面前那編花環的女孩子跟前擦肩而過。
在瑤持心看來，那近乎是兩張完全一致的臉。
背對著他們的小芝瞳孔猝然變得分外驚惶，她視線無著落地盯著半空，眼眶無端瞪大了許多，只看見四周的「自己」在那片世外桃源一樣的山林里無憂無慮。
這處居所遠離塵囂，深山被無邊際的林海保護著，沒有人煙也沒有紛爭。山的另一面還是山，飛鳥成群結隊，春去秋回，斑鹿在最隱蔽的地方棲息，連下湖飲水都足夠警惕。
滿山的花木四季結果，一年到頭也不缺吃食。
那片湖泊連著一條瀑布，活水源源不斷，游魚有青有紅，入夏後還能聽見此起彼伏的蛙鳴。
她在湖裡養了只撿來的小龜。
每逢晴朗的日子，娘親總會搬了靠椅坐在湖邊縫補衣衫，藏在樹上的紅松鼠趁機靈敏地竄到她腳下，在針線籃中翻翻撿撿，企圖找到些能囤積的吃食過冬。
小芝從未走出過大山，也沒見過山外的事物，她好奇外面的人間是什麼模樣。
山外有什麼呢？
有很多沒見過的小生靈嗎？山外的人，也都同他們一樣是兩隻眼睛一張嘴嗎？
她的問題太多了，每每提起，爹娘卻只是笑而不答。
但自從小芝問過一次之後，那年新春將至的前夕，父親竟意外地許久未歸，他以往只會在進山打獵時離家十天半月，而那次足足消失了一個月。
等他回到山間小屋時，正趕上除夕，風塵僕僕身上背著個厚實的布包，拆開來裡面是小芝沒見過的一切新奇玩意。
書籍、衣裙、絹花、蠟燭、飴糖……
裹著糖漿的蜜餞被男人的體溫蒸得融化，又鍍上了林間剛起的霜露，賣相頗為寒磣，但她還是吃上了人生第一口甜到靈魂的香糖果子。
從此以後，爹爹每年都會外出一兩次，用山貨換些日用之物回來。=quothrgt
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