辟星似乎將她養得很好。
她變得更漂亮，更自信，至少不再像最初那樣畏畏縮縮，自怨自艾。
她慌亂至此，是因為辟星，辟星沒有反應，呼吸微弱，渾身冰涼，就像是死了——
蒼寧嘆了一口氣，用術法為她烘乾衣裳：「別急，你別怕。」
年年雙手發顫：「大人，我沒有辦法不怕……他不好，我怕他有事。」
「很擔心？」蒼寧隨手點上安神香，慢悠悠道：「可是，之前你說過，想要去沒有辟星的地方，難道這不是一個好機會麼？」
年年一愣。
「你原本的願望，難道不是想要自由，想要交到許多朋友？」蒼寧道，「你與辟星陰差陽錯相知以來，你有過想要離開的念頭吧。」
「辟星是我多年的好友，我自然會救起，」蒼寧說，「但你，要不要就趁這一次，抓緊離開？」
雨落如紗，像密密的網。
安神香在雨霧中裊裊升起，使年年不可避免地回憶起辟星唇中的香火氣息。
年年黑睫顫動，胸口的同心鎖鈴鐺
響動著。
叮鈴。
叮鈴。
「我……我不知道。」她張唇，「可不論走不走，我都希望他可以醒過來。」
「等他醒過來，你還有選擇的機會嗎？他不會將你鎖在身邊，不顧你的意願，留下你嗎？就像這次……你的手腕上留著這麼多痕跡，是你自願的嗎？」
年年抿唇，感到有些冷，瑟縮著。
「神界都知，我雖喜歡看些樂子，卻看不得痴男怨女，互相憎恨。」蒼寧站在殿門前，背對著她：「當你又產生『是不好……就是……不應該這樣吧』的念頭時，就該停下來，好好想想。」
「大人……我……」
「如今，無非是他比你強大。可若你天生就強於他呢？若你心愿已了，有了瑞獸的身份，人們的認同，傲然的能力，你還會選擇他，這才叫命運。」蒼寧道：「你可以選擇留在他身邊，前提永遠是你擁有選擇的餘地。年獸的壽命不長，一分一秒都很珍貴。你確實需要好好想想。」
三百來年的年獸，對於其他名震天下的神獸來說，不過是歲數的零頭。
年獸的壽命，也遠不及神獸。
它們是法力低微的獸。
從前，只生活在神機庭的柱子上。
當他們下地之時，是最接近死亡的時候。若不被屠殺，便可以僥倖在人間生存。
當年年跌跌撞撞來到人間的時候，遇見辟星，是一件幸事：辟星成為了她的柱子，她得以不被胡亂殺死。
可也不是全然幸事：她太過懵懂單純，庇護於鼎鼎大名的瑞獸名聲下，找不到自己的柱子，只能攀附著他往前走。
蒼寧問：「你要走嗎？我可以幫你。」
年年抿唇，眼波盈盈：「如何……呢？」
叮鈴。
年年往前走了一步。
蒼寧撥開她心口的長髮，指向她的同心鎖：「他給你的同心鎖，鎖著給你的契合之物，認你為主。」她會心一笑：「我有個好玩的法子，不費時費力，許是適合你，叫你看穿迷霧。」
只見蒼寧眸光一閃，雨水瞬間暫停，從空中倒轉朝上——
年年抬頭，瞬間被赤青色捕捉，恍然中，再沒聽見聲息。
-
午後，草長鶯飛，春日載陽。
呼雲谷中，年獸為尊，統領數千年。高貴的年獸們正忙著挑選新鮮可口的奴隸，有說有笑，好不熱鬧。
不遠處的幽茶院裡，膚如凝脂的美人長發垂落，緩緩從沉睡中甦醒。
「大人，您醒了。」仙侍笑眯眯道，「新的奴隸正在院落里，等著您挑選呢。」
年年揉了揉雙眼，伸著懶腰，姣好的面容透露著養尊處優的單純。
她搖搖頭，緩聲道：「不必，讓他們挑著地方去吧，我這邊不用他們伺候。」
她重新梳妝，身子懶懶的，撫摸著心口，總覺得心中不安。待仙侍離去和院中奴隸訓話後，才晃動著胸口的同心鎖鈴鐺，示意底下的人出來。
鈴鈴鈴。
「餵。」
無人應答。
年年趴下去，累絲金步搖晃晃悠悠，撞進一雙金色的眼眸中。
男人傷痕累累，從床下的密室探出半個頭，警惕地盯著窗外的響動。
「你醒了？」
這個男人名喚辟星，是只亡命獸奴。辟星身中劇毒，生命垂危，年年好心救他，使他得以存活。
所有獸奴都需有拍賣流程，才算合規，辟星顯然屬於不合規者。七日前的夜，他逃竄藏匿在年年屋中，方躲避過捕捉。
這幾日，他都躲在漆黑的地下室中，像一隻可憐的狗，等待好心的主人搖晃鈴鐺，帶他出來透透風。
不過，年年沒有養過奴隸，教導無方。