幾番寒暄，兩人聊起朗州的事。
「父親，我此番前去朗州，發現一件事。」
「哦？誰的事？」
「謝朝蘊。」
荀喻眼眯了眯，露出幾分興味。
「怎麼，他又去查當年的事了？」
「他派人找過陳弼，應當是為此事而去。」荀辜想起什麼，又猶豫道：「當年先皇之死，莫非……」
「就算他找出玉璽又如何？這大詔還是當年的大詔，蕭家可不是原來的蕭家了。」他笑笑，似感慨又似嘲諷。「想不到堂堂謝家，竟養出謝朝蘊這樣一個痴兒。」
「還有一事。」荀辜繼續道：「謝朝蘊在朗州半月，並未居住在客棧里。」
他頓了頓，抬眼道：「而是居住在一女子院中。我派人打探過，此女正是朗州太守之女，趙愫愫。」
「這倒是新奇。」荀喻撥動手中佛珠，沉思片刻。
「父親，您覺得，是那女子的意思，還是朗州太守的意思？」
「不論如何，這趙家與謝家必脫不開干係。聽說，過幾日方懷之要去朗州赴任？你前去提點提點。他謝朝蘊要壞我謀劃，便別怪我心狠手辣……」
「是。」
*
深秋的朗州，山河層林盡染，熾烈若熊熊山火。本該是溫暖的意境，卻因寒瑟的秋風，而帶上了濃郁的蕭索。
無人知曉寒冬何時將至，朗州城早已有賣炭人走街串巷叫賣。
聽著那吆喝聲逐漸遠去，阿浮抬起頭問：
「今年……我們還要買炭麼……」
斯湫自然領會得了她言外之意，卻也只是嘆口氣，道：「先緩緩，都聽姑娘的。」
阿浮面容失落，「儋州那樣遠，聽說還得渡海才能過去……你說，姑娘不會不帶我們一起吧。」
「姑娘既然要去，便是一定會帶上我們的。縱使不帶，那便暗地裡跟著便是。跟到了儋州，總不會遣我們回來。」
「這倒是。」阿浮臉色總算好看了些。
「你看，這些陳設都換了新的。」
新來的太守尚未到任，官府門前卻已由人粉飾過一遍了。趙玄言平生不愛做這明面功夫，但他心中知曉，此事只能經他之手。為的不是他的面子，而是朗州百姓的體面。
阿浮和斯湫坐在官府門口，望著已然撤換的牌匾，心中生出幾絲不舍。
「也不知這新來的太守如何，希望是個好的，不然朗州百姓便要受苦了……」
官府內，趙玄言正收拾行囊。
按朝堂交接的文書，新太守明日便將到任。方懷之作為新的朗州太守，總管朗州一切大小事務。對於此人，趙玄言心中尚且抱有幾分希冀，這也是重新粉飾官府內外的緣由。
愫愫疊著衣衫，忽而道：「我同爹爹一起去儋州。」