湖廣總督用八年的時間，把湖廣地區上到布政使，下到縣令的官員全部被其收買。
湖廣上百官吏盡皆參與此案，讓人觸目驚心。
登聞鼓響後第五天，太子病故。
而周璋之父，便是自原布政使病故之後，接替的新任布政使，到任不過四月。賑災款項在這之前早已被分潤完畢，留給周衍鍇的只有一沓處理好的帳本。
出於對總督的信任，周衍鍇毫不猶豫地在各項支出後蓋上了布政使大印。自周衍鍇平反之後，各地主官時常警醒，白成文主管江南民政、財政，事事躬親，經常到民間明查暗訪，就是怕周衍鍇的悲劇在自己身上重複。
秋糧已收倉入庫，轉眼又是一個豐年，怎麼能不讓人高興呢？
而太子駕崩的消息傳到各地後，各地無不驚愕。太子比聖人還要小上二十來歲，怎麼竟去了？！
登聞鼓響後第十六天，原湖廣總督傳首九邊，原湖廣布政使凌遲處死。
總督夷三族，布政使全家抄斬。周璋父親，便這樣身死家滅。而周璋能活下來，全因為他當年年不滿六歲，又有陸望在旁冒死諫言，布政使履職不到四月，如何能在一年前貪墨如此巨款。
但當時暴怒的聖人管不了這麼多，他覺得就是這些黑心肝的畜生氣死了他的兒子。周衍鍇連為自己申辯的機會都沒有，便帶著一家死在了刑場上。
陸望給聖人提了醒，原先那位病死任上，子孫還得到加恩的那位布政使，也被開棺戮屍，子孫追貶。這位在死前給自己掃了尾巴，卻還是沒想到聖人的怒火如此猛烈，也沒有想到，太子恰好在這個時候薨了。
無人在意周衍鍇的悲憤，當時幾乎所有人都以為他是該死的。湖廣上至總督下至縣令，有一個算一個，都不是無辜的。怎麼就單獨顯出一個周衍鍇來，即使他是崇元三年的探花郎。
在四年前，白閣老核對陳年案卷時，發現在周衍鍇履職時，布政使大印出現在了它不該出現，也沒有理由出現的地方。
白閣老對當時還康健的次輔蔣閣老和首輔提出重新核查。由此，才為周衍鍇平反。
而周衍鍇唯一倖存下來的兒子周璋，也已經沒為官奴七年。
真相大白那一日，聖人當著滿朝文武后悔不已，直言誤了周卿。這時候聖人又想起他是崇元初年的一甲進士，欲額外加封他的兒子為正一品五軍都督府左都督，被內閣輔臣聯合攔下。最後授予正三品錦衣衛指揮使之職，賞二品飛魚服，入國子監讀書。如今堪堪脫離文盲的範疇，能夠讀些經典。
這也是周璋為人冷漠的原因之一，讓他開口，也不知和別人說些什麼。
褚師意安坐校場，他比旁人遠要了解當年的舊事。若非陸太傅冒死陳情，周璋一個六歲小兒如何能活？首惡的陳總督連三歲幼子都被溺死，怎麼偏他活了下來？
後來若不是白閣老理事謹慎，又怎麼會有周璋的今天？所以褚師意並不會覺得白成文的家眷有什麼危險，直到小兵來報。