大哥不在了，瀾姐兒如今有了出息，爹可不只能把希望寄托在她身上了麼？」
杜蘭芳聽著更憋悶了，忍不住斜睨了夫君一眼，挖苦道：
「祝家就他祝弘盛一個兒子是吧？
要不是你這麼多年連個舉人都考不中，老爺子能這樣？」
祝弘明被噎了一句，心裡也不是滋味，語氣更差了，催她動作快點，別人都在門口等著了。
祝遠鷗正和裴玥、祝瀾等在大門口，不停叮囑祝瀾再檢查檢查筆墨紙硯、補刀漿糊之類的，可千萬別漏帶什麼東西。
又反覆告訴她不要緊張，沒什麼大不了的。
裴玥在一旁笑著道：
「爹，我瞧瀾兒可比您淡定多了。」
祝遠鷗也笑了起來，接著看見祝弘明帶著杜蘭芳和祝朝姍姍來遲。
這麼大的日子也敢怠慢，祝遠鷗不由板起臉斥責了兩句。
甚至都沒看祝朝一眼，就帶著祝瀾上了馬車，裴氏也跟著上車。
杜蘭芳狠狠剜了祝弘明一眼，帶著祝朝上了後面一輛車。
江州城裡不少達官貴族的孩子都在昭平縣參加縣試，家家戶戶都想講究個排場，送孩子風風光光進貢院。
為了防止貢院門前擁堵，通往貢院幾條大路都被封了起來，在距離貢院一段距離的地方設了卡，所有人必須下車，步行前往。
馬車到了地方，所有人準備下車。
杜蘭芳望了望頂頭的大太陽，「爹，這艷陽天的，距離貢院還有好一段距離，朝兒還小……」
言下之意是送到這裡就行了。
祝遠鷗臉色一沉：「我這麼大歲數了都能走，他走不了？」
杜蘭芳只好帶著祝朝下車。
為了不錯過時辰，幾乎所有人都選擇提前一個時辰到了貢院，在附近等候。
「瀾瀾。」秦雨薇瞧見了祝瀾，走過來與她打招呼，又向祝家其他人見了禮。
杜蘭芳打量她一眼，見這丫頭穿得寒酸，衣服上甚至打了幾處補丁，袖口都磨破了。
不禁心生輕蔑，暗笑祝瀾在書院裡都跟什麼阿貓阿狗混在一起。
秦雨薇向她行禮，杜蘭芳低頭逗著祝朝，假裝沒看見。
喬悠悠也是自己一個人來的，今天考生們都穿著便服，喬悠悠穿著一件淡黃色的衫子，袖口像胡人一樣束起，顯得乾淨利落。
她身上的衣服料子只是最普通的緞子，但杜蘭芳一眼就瞧見了喬悠悠脖子上掛的金鎖。
那是喬悠悠原身出生時，父母專門托人打造的。
那金鎖上還鑲嵌著寶石，只瞧一眼便知道價值不菲。
杜蘭芳見這一把金鎖，比自己渾身上下加起來都值錢，酸溜溜地打量了好幾眼。
祝瀾問喬悠悠為什麼也是一個人來的。
喬悠悠一臉無所謂，說她爹去江南那邊行商了，母親本就是江南女子，就跟著回老家看看。
哦，原來是商賈之子，難怪只能穿這種材質的緞子。
大梁商人地位卑賤，即便有錢，也不允許穿昂貴的綾羅織錦，
杜蘭芳再次找回了優越感，看向喬悠悠的眼神都寫著「賤民」二字。
……
肖婉的家族也算是個沒落士族，與祝瀾家情況差不多。
她母親帶著一個婆子來送她。
下了馬車，肖婉遠遠看見趙思成的身影，但礙於身份與家人在場，二人不好表現出什麼。
只隔空對望一眼，從彼此的眼神中都看到了鼓勵。
……
「許鐵嘴，你這是招搖撞騙啊！
逢人就說日後必中狀元，怎麼狀元是你家產的啊？退錢！」
貢院不遠處的卦攤傳來爭吵聲，攤前插了一支幡，上面畫了一個大大的陰陽太極圖。
算命先生姓許，綽號「許鐵嘴」，在貢院門口擺卦攤，向來都是說些吉利話，什麼日後必定高中狀元啊之類的。
沒想到碰上個難纏的主，掰扯半天，差點被砸了攤子。
許鐵嘴哄了半天，可算把對方哄走了。
在旁邊抱臂圍觀半天的許詩明終於走過來。
「爹，你這樣不行，聽我的。」
過了一陣，卦攤不見了，地上多出了一座淺口大水缸，裝著滿滿一缸水。
許鐵嘴看著兒子拿著什麼東西走過來，滿臉糾結。
「這樣兒能行嗎？」
「放心吧爹。」
許詩明說著，把手裡的王八扔進了水缸。
又往王八身上灑了一把銅錢。
水缸後面插著幡，幡上的太極圖不見了，改成了四個大字——
「心誠則靈」。
……