何善苦笑一聲，「我倒真希望你有所貪圖。」
褚秀寧扶著他躺下，又去幫他按壓腳底的穴位活血，目光變得有些悠遠。
「還記得第一次見你的時候，在長街上，我替蘭妃娘娘出宮採買，到了你的綢緞莊裡，你竟然不願收錢，我當時還道你是有何算計陰謀，險些再也不敢去了。」
何善的思緒也被拉回了二十餘年前，二人初見時的情景，那時自己還沒有創辦起後來的通運錢莊，只是一名小小的綢緞商人。
蒼白的臉上不禁湧現淡淡的笑意。
「自牧歸荑,洵美且異。匪女之為美,美人之貽。彼時見你便覺心動，又不知該如何表示，只想將最好的衣料送與你穿，沒想到竟將你嚇跑了。
不過若非為了打聽你的消息，我也不會機緣巧合之下接觸到錢莊的生意，走到如今的位置。」
「是啊。」褚秀寧無奈地嘆了口氣，「可你的身子也累垮了。」
「可是因禍得福，才能有這段時日你在身邊日日相伴。」
何善看向褚秀寧，忽然用帶了幾分調侃的語氣道：不過寧兒，我何善如今也算是富甲一方，如此大的家業放在你面前，你果真半點也不想要？
你瞧方兒與弘兒，為了此事恨不得生吞活剝了彼此，你倒是棄之如敝履。」
褚秀寧的眼底卻是一片看透世事的淡然，輕輕推開窗戶，看向外面滿庭的芳菲。
「要享受多大的榮華，便要承擔多大的責任。皇宮已經困住了我的前半生，難道你要用這錢莊再禁錮住我後半生的自由麼？」
「你那兩位侄兒，不論爭得多厲害，也終究是你們何家的人，無論是誰繼承家業，旁人都說不得什麼。
至於我……只要你還在一日，我便陪你一日。若哪日你真的不在了，我便離開京城，去外邊的地方看看。」
何善故意長嘆道：「唉，還以為你要給我殉情呢。」
「都一把年紀的人了，還這般幼稚。」褚秀寧斜睨他一眼，嗔怪道，眼底卻是一片柔情。
「你我都在這京城的牢籠里磋磨了大半生，既然此生無法共度，那我便替你去瞧瞧那些我們都不曾見過的萬里錦繡，湖海山川。待我也去了下面，再一樣一樣慢慢講與你聽。」
兩人相視而笑。
褚秀寧的目光落到房門處，見門外似乎有個人影晃動，便走過去打開門，果然瞧見易管事正後在門口。
「易管事，發生什麼事了？」褚秀寧頓了頓，「可是何方與何弘兩位公子又鬧起來了？」
何善膝下無子，這兩名侄兒覬覦家業已久，從前還只是暗地裡爭鬥，如今何善病重，兩人幾乎已經是打到明面上來了。
「那倒不是。」易管事知曉這位寧夫人與主人關係非同一般，雖無名分，但在整個何府的地位卻等同了半個主母。
「總號里今日來了兩名客人，其中一個年紀不大的小公子來尋一位叫『褚秀寧』的人。小的不知寧夫人姓名，但那小公子眉宇間與您有幾分相似，便幫著來問問。」
易管事說著，拿出褚辛留下的物件，「小人也不想叨擾您與老爺，主要是那小公子身邊還有一位翰林院的女大人……」
褚秀寧聽到管事說出自己名字的一瞬，神色微微一緊，但當看到那沙包和繡字的粗布時，眸光卻變得有些驚愕。
「小公子？」褚秀寧怔了怔，隨即反應過來，輕輕「啊」了一聲。
「怕是找錯人了。」她將東西不動聲色地遞了回去，又隨口問道：「這沙包只怕是他們重要的信物，可說好何時來取了？」
說罷又頓了頓，補充道：「明後兩日總號的門面需要翻修，場面會髒亂一些，可要小心不能怠慢了翰林院的大人。」
「您放心，他們約定五日後來取。」易管事躬身道。
褚秀寧在心中暗暗記下。
……
翌日，喬悠悠與肖婉一踏進戶部衙門的大門便覺得有些不自在。
周圍人看向自己兩人的目光，似乎……怪怪的。
喬悠悠說不上來是哪裡奇怪，總之是與平日裡很不相同。
迎面走過來幾名度支司的同僚，那幾人一見喬悠悠與肖婉，臉上立刻換上笑容，甚至主動來寒暄了幾句才離開。
喬悠悠心中頓時警鈴大作。
自己與肖婉在戶部的人緣可算不上好，這些人突然之間態度反轉，肯定有問題！
而方才那幾位度支司的官員走出好一段距離，才終於露出了真實的表情，不屑中還帶著幾分嫉妒。
從前他們到了放衙的時辰，也就是多留上一個多時辰，讓閔元和其他上司們看到便是了。
可自從肖婉來了之後，她平日裡天天在衙門忙到深夜才走，搞得他們這些人也不好提前下值，生怕被上司瞧見以為自己懈怠，只能一個個坐大牢似地在署舍裡面硬熬，誰心中沒有怨氣？