沈輕舟落座後便左顧右盼起來，左右的鄰座都空空蕩蕩，終於有個人坐在了他旁邊，人家屁股還沒坐熱，憋了半天的沈輕舟就已經聊上了。
「這位兄台，敢問尊姓大名，在何處高就？在下翰林院編修沈輕舟。你我相逢即是緣……」
「相逢即是緣！沈兄，在下禮部趙鳴……」
沒想到趙鳴也是個話癆，和沈輕舟相見恨晚，兩人沒聊幾句便稱兄道弟起來。
「戶部尚書張倫大人到——」迎賓的人高聲宣道。
頂頭上司來了，陸侍郎忙不迭親自出門相迎。
「殿前李公公到——」
聽得這聲音，剛走進門沒多遠的張尚書和陸侍郎連忙返身，一同迎接。
「哎呀，今日李公公肯賞臉前來，簡直是下官的榮幸。」陸侍郎對著李公公笑道，就連張倫也對他客客氣氣。
李公公先向張倫見了禮，對陸侍郎微笑道：「不是咱家要來，是皇上愛重陸大人。」
說罷一擺手，身後的小太監捧上一隻小匣子，裡面是一顆流光溢彩的夜明珠。
陸侍郎連忙叩謝天子賞賜。
李公公送完東西卻並不離去，而是跟著張倫二人來到宴席，坐在了離門口最近的位置上，與沈輕舟和趙鳴遙遙相對。。
沈輕舟身邊的趙鳴有些奇怪，小聲嘀咕道：「戶部侍郎壽宴，李公公一個殿前太監參加作甚？難道他與陸大人也有交情？」
說完又覺得不對，「可李公公身為殿前大太監，就連尚書大人也要對他客氣幾分，理應坐在上座」
「趙兄，第一次參加這種場合吧？」沈輕舟頗為神秘地笑笑，聲音低了幾分，「李公公那不是來赴宴的，人家叫『坐廉』。」
「坐廉？」趙鳴也是初入官場的新科進士，還是頭一回聽說這個詞。
「你想，當天子最忌諱什麼？大臣結黨！」沈輕舟用目光指指滿院賓客。
「擱在前朝，大臣在家中如此大張旗鼓宴請官員，那可是誅九族的謀逆之罪。不過咱們當今聖上寬仁，體恤人情，廢了這條律法。
但是你瞧——這院中多少朝中重臣，若借著賀壽之名，送點什麼不該送的東西……對吧？」
沈輕舟話不用挑明，趙鳴便琢磨過來了，「沈兄是說，那位李公公是聖上派來盯梢的？」
「嘖，說話這麼難聽呢？說了那叫『坐廉』！」沈輕舟白了他一眼，「李公公坐在進門處，所有進來的賓客、送的禮物，都要過了他的眼，反而更能證明設宴之人的公正廉潔，故稱為『坐廉』。」
趙鳴聽得連連點頭。
沈輕舟賣弄似的一笑，又道：「瞧見方才皇上賞賜的那顆夜明珠沒有？那玩意雖然也是個寶貝，但也算不上價值連城，配得上侍郎大人的身份。」
趙鳴問：「這也有說法？」
「聰明。」沈輕舟揚揚眉毛，「你想，天子的賞賜在此，那便是壓軸了。滿座賓客就算送禮，誰敢送比這更貴重的？」
趙鳴恍然大悟，連呼聖上高明。
「難怪方才我瞧著那些大人們送的禮，多是些綢緞、稀罕瓜果一類的，還有送螃蟹的。」
沈輕舟點點頭，還要說什麼，忽然聽得幾道樂聲響起，壽宴已經開始了。
與此同時，肖婉正與度支司的一眾官員坐在一起。旁人臉上都掛著喜悅之色，唯獨肖婉有些心不在焉，目光不時瞟向門外。
席間她找了個藉口起身，來到侍郎府外，果然在街角瞧見了喬悠悠探頭探腦的身影。
肖婉走過去，說宴席已經開始了，她可以進去準備了。
喬悠悠懷裡抱著一包東西，這才跟在肖婉身後準備進入侍郎府，卻在門口被攔了下來。
「做什麼的？」門子打量著喬悠悠問。
肖婉解釋這是度支司的同僚，也是來給侍郎大人賀壽的，臨時有事來晚了些。
門子卻說她品階太低，若要進侍郎府，須得司部主事親自來帶人進去才行。
「這是什麼規矩？我身上穿著戶部衙門的官服，你不認得？」喬悠悠有些生氣。
肖婉連忙拉了她一下，目光下意識看了看大門內側坐著的李公公。
不過好在李公公雖然向這邊掃了一眼，卻好像沒看見似的。他只關注何人進了這扇門，至於誰沒進來，那便與他無關了。
喬悠悠想要與門子理論，門子卻堅持侍郎府不是什麼人都能隨便進的，非要讓閔元來領她進去，把喬悠悠氣得直跺腳。
她下午躲了出去，就是怕閔元找自己麻煩。這個時候讓閔元發現自己，那不是自個往人家臉上送？
就在這時，一個聲音從門內響起，「這是度支司的喬員外吧？」
喬悠悠和肖婉循聲望去，認出來人是戶部倉部司的主事，連忙行禮。
倉部司主事打量著喬悠悠，眼底的笑意都快藏不住了，對門子說道：「這是我們戶部的人，讓她進來吧。」
門子識得他是倉部司的主事，有些猶豫，「可她說自己是度支司的……」
「她們度支司的主事是主事，我這個倉部司主事說話就沒用是吧？」
「不敢不敢。」門子讓開道，讓喬悠悠走了進去。