既然有人要將自己當成棋子，好，那便如他所願。
不入此局，又談何破局？
第327章 乘船
從昭平縣前往湘陽縣走水路最為便捷，祝瀾三人來到渡口，只見水面一片波光粼粼，岸邊石砌斑駁，柳樹輕搖。
那水面之上，卻只見到幾條稀稀疏疏的渡船，岸邊果然如祝弘明所說，有一些官兵正在巡邏。
「勞駕，敢問可是前往湘陽縣的船家麼？」祝瀾來到一艘看似年歲已久的小船前，問道。
聞聲，裡面的船家頭也不回，擺擺手表示不走。
祝瀾只好繼續問，直問了三四艘船，都無人願意前往湘陽縣。
「這倒是奇怪了。」祝青岩道，「湘陽縣雖距離遠些，但路途長，渡船給的銀錢也更多，怎會無人願意前往呢？」
「哎，那邊幾個丫頭！」一個蹲在船頭曬魚的中年男人忽然沖她們招手。
祝瀾幾人走過去，以為他願意前往湘陽縣。
中年男人擺擺手，「俺才不去哩！」
接著，中年男人說道，原來前幾日江州暴雨，有些地方的大量泥沙石塊被沖入河道，導致前往湘陽縣的其中一段水路湍急異常。
那附近本就暗礁叢生，稍有不慎便有翻船的風險，因此只有經驗最為豐富的老船夫才敢載客前往。
「俺們這隻有四叔公才有那能耐，能安然無恙地從那段河上撐過去。不過他現在還沒回來，估計要等好一陣哩！」
祝瀾謝過中年男人，身邊的祝青岩又問道：
「這渡口岸上有許多官兵，是出什麼事了麼？」
「噢！」中年男人解釋道：「就是另一條河道上有些鬧水匪，不過你們去湘陽縣，不是一條道，不用擔心！」
既然四叔公還沒有回來，祝瀾三人便在渡口附近找了一座涼亭暫歇。
直等到日上三竿，才終於聽到水面上有人喊了一嗓子，「四叔公回來咯！」
祝瀾連忙起身望去，只見遠遠漂來一艘小船。船頭站著一人，約莫五十多歲，頭戴一頂舊草帽，身穿一件褪色的藍布衫，腳踏草鞋，手中握著一根長長的竹竿，動作十分老練。
祝瀾三人待船靠了岸，便上前詢問。聽聞她們要去湘陽縣，那船頭的老者沒說話，只點點頭示意她們上來。
祝瀾謝過船家，輕巧地踏上了船板，三人找了一個靠邊的位置坐下。
船內陳設簡單，僅有幾塊木板拼成的座位，以及一些磨損的漁網和幾件舊衣物隨意堆放在角落。船篷上掛著幾串乾魚，隨風輕輕搖曳，散發出淡淡的咸香。
這時，又有一個十八九歲的少年從船尾彎腰鑽進了船艙，身上披著一件灰色褂子，兩隻胳膊裸露在外，膚色黝黑，後腦梳著小短辮，看起來有些吊兒郎當。
小短辮瞧見祝瀾三人，不由得側目多看了幾眼，隨即彎著身子從船艙內穿了過去，來到船頭的四叔公面前交談起來。
兩人講話口音很重，祝瀾只能通過語氣大致聽出來，那少年便是四叔公的兒子，看來父子都是長年生活在這條船上的。
兩人一邊聊，四叔公一邊讓那小短辮去解開拴在樁子上的麻繩，這時忽然聽見有人的喊聲。
船艙內的祝瀾幾人循聲望去，只見一個年輕姑娘抱著一隻包袱，正朝飛奔而來。
她一腳跨到船上，船身微微一晃，她這才大口喘著粗氣，顯然也是趕來乘船前往湘陽縣的。
四叔公朝岸上望了望，見沒有別人上船，一隻穿著草鞋的腳這才在岸上用力一蹬，手裡竹竿一撐，轉眼間小船便已離岸數丈開外了。
昨晚杜蘭芳還專門為幾人準備了不少路上的點心，祝瀾三人乘船無事，索性取出點心，一邊聊天一邊吃。
那後上船的姑娘有些靦腆，坐得離三人較遠，抱著包袱一言不發，只側首看著水面發呆。
祝瀾遞了一塊酥油糕過去，她也只是笑著搖搖頭，祝瀾便不強求。
祝瀾又回頭問撐船的四叔公，從這裡到湘陽縣要走多久，四叔公說了句什麼，但由於口音太重，祝瀾一時沒有聽懂。
「現在出發，怎麼也要明日一早才能到。」那靦腆的姑娘忽然小聲開口。
褚辛有些驚奇，問她莫非能聽懂四叔公的話。
那姑娘搖搖頭，說自己家就是湘陽縣的，從前出來過幾次，往返都是走水路，所以知道多久才能到。
「你是湘陽縣人？」
祝瀾想了想，還是決定問問。湘陽縣本就不大，加上「金」也並非十分常見的姓氏，萬一呢？
那姑娘卻搖搖頭，說從不認識姓金的人。
褚辛眨巴著眼睛，「這位姐姐怎麼稱呼呀？」