鞏紹抬起頭，聲音顫抖：
「你們知道嗎？我曾經親眼見到過一個外縣的茶販，送來的明明是上好的茶葉，卻被換成了一箱碎渣。」
「最後他不僅沒有拿到一分錢，還要按好茶的價格全部倒賠給官府！」
祝青岩聽得心中震撼，不由得捂住了嘴，問道：「那……那他最後賠了嗎？」
「賠？」鞏紹忽然笑了，眼角卻有淚流下來。
「他拿什麼賠？你可知那些山裡的茶農辛苦一年才能採下那麼一點好茶葉，還要全部交給朝廷？」
「他當時已經有一個孩子在家中病死了，連治病的錢都沒有，拿什麼來賠？」
說到這裡，鞏紹臉上的表情漸漸消失了，聲音變得很輕，卻又好像很重。
「最後他死了，就死在我面前。」
「帶著他妻子，懷裡抱著剛滿月的娃娃，連同那些茶葉渣滓一起。」
「一把火，全燒沒了。」
第364章 公心
鞏紹說完，三人同時陷入了良久的沉默。
最終，還是祝瀾率先開口，輕聲問道：
「你方才所說，三家茶商。」
「一家選擇了明哲保身，破財免災。另一家變成了寧安伯府的走狗。」
「那……你們鞏家呢？」
祝瀾望著鞏紹的雙眼。
她有預感，這個答案，便是鞏家遭遇滅門的原因。
祝青岩同樣沒有從方才沉重的情緒中走出來，她聲音低落：
「是啊，你們若也像那六楊茶莊一樣，早些離開。興許就不會……」
鞏家定然是捨不得這麼大的家業，猶猶豫豫，到了最後一刻才想脫身，卻發現已經來不及了。
祝青岩如此想著，儘量將話說得委婉。
鞏紹接下來的話卻讓她愣在原地。
「離開？」鞏紹搖搖頭，露出一抹苦笑。
「我們若是跑了，那些可憐的茶農怎麼辦？」
「我父親走了，這整個雲州城裡，還有誰會替他們說話？」
祝瀾二人皆是一怔。
「你父親……是為了那些茶農，才留下來的？」祝青岩錯愕地問。
鞏紹點頭，「我父親不忍心看他們受欺凌，明里暗裡想法子為他們提供許多幫助。一些受到栽贓的茶農，也在我父親的幫助下洗刷冤屈，揭穿陰謀，沒有像我方才說的那人一樣……家破人亡。」
「也正因如此，我們鞏家也被那周陽視為眼中釘、肉中刺，恨不得除之而後快。」
「你父親……很厲害。」祝瀾輕聲道，心中對那個叫鞏元亮的人升起了一絲敬佩。
她想了想後，又問：「既然那周掌柜是為寧安伯府辦事，又和你方才提到的那個廖縣令有什麼關係？」
「一夥的！他們都是一夥的！」鞏紹突然大喊起來，情緒無比激動。
他緊握的雙拳在空中揮舞幾下，最後又頹然地垂下。
「整個雲州城都爛透了，那些大小官員，從上到下沆瀣一氣。」
「今日被滅門的是我們鞏家，下一個……呵，還不知會是誰！」
祝瀾想了想，仍覺得有些地方不太對，繼續問道：
「可是若照你所說，你父親只是幫助了那些茶農。
難道僅僅因為這個，廖縣令……或者說寧安伯府，便派人將你們全家滅口？」
要知道一夜之間殺死十六個人，可是大案子。此事不僅要冒風險，而且為了逃脫律法的制裁，還要費很大一番功夫。
一個小小的茶商，難道真的會讓幕後那些人冒如此風險？
鞏紹的神色慢慢冷了下來，「自然不只是因為這個。」
他說完，帶著幾分審視意味的目光再次徘徊在祝青岩與祝瀾身上，似乎在判斷她二人究竟是否可信。
畢竟他接下來說的話，可不止關乎自己一個人的身家性命，更牽連著那許許多多可憐的茶農。
祝瀾看出他的顧慮，也作出了決定。
她讓祝青岩從包袱中取出兩人翰林院的腰牌，以及從京城出發來此一路的通關文牒，遞給鞏紹。
「在下祝瀾，身邊這位叫祝青岩，我們二人乃是翰林官員，從京城前往雲州——」
祝瀾斟酌了一下後面的話。
「調查寧安伯府。」
「祝瀾？」鞏紹似乎有些耳熟，回憶片刻，訝然道：「我好像聽說過……今朝科舉出了個女狀元，似乎便是這個名字。」