虎平安望著一桌子菜，沒有說話，也沒有動筷子。
鬼市餐食簡陋，祝瀾只當他許久沒有吃過這般豐盛的菜餚，正要勸他動筷，卻沒想到虎平安忽然一拍桌子站了起來，臉色漲得通紅。
「都是你們這些狗官貪贓枉法，每日大魚大肉。
這些都是我們這些老百姓供養你們的！你們這些吸血的蠹蟲！
我虎平安有骨氣，不吃你們的！」
「你這人怎麼不識好歹……」祝青岩氣道。
見他反應如此劇烈，祝瀾有些尷尬，只好讓王德發換了些清粥小菜上來。
「選在此處只是為了安全起見。
既然虎兄介意，那這樣，這些清粥小菜加起來不過十幾文。
我們不請你，你也不用請我們，只付自己的那份錢可好？」
虎平安冷哼一聲，從懷中摸出幾枚銅板拍在桌上，這才狼吞虎咽吃了起來。
祝瀾無奈地搖搖頭，真沒想到他是這種倔脾氣。
「虎兄，現在可以說說你家中究竟發生何事了麼？」
虎平安用袖子擦了擦嘴，沉默了一陣才說道：
「我是從青州來的，那邊鬧災鬧得嚴重，我們全家都餓死了。
官府怕饑民們跑出去，壞了他們名聲，竟然緊閉城門不讓百姓出城。
幸好我水性好，找了個機會順著河道潛了出來，一路顛簸流離至京城。
本想為大家討個說法，可是來了京城才知道京城這麼大，我誰都不認識，告官也不知要上何處去告。
很快身上盤纏也花得差不多了，餓得不行偷了別人一隻雞還被發現了，最後只好躲到鬼市來了。」
「青州饑荒？」祝瀾與祝青岩對視一眼，都有些奇怪。
祝瀾納悶道：「數月之前的確聽聞青州桐州一帶大旱，顆粒無收，但是朝廷已經下令賑災了呀，而且皇上還免了青桐二州今年的賦稅。
怎麼還會有百姓餓死？」
「是！」虎平安的聲音陡然提高几分，「我們是瞧見那運糧車進城了，可糧食壓根沒到我們手裡面啊！」
「反倒是那些地方豪強把控的米行一個個都重新開了張，一斗米要賣五百文！」
「五百文！？」祝青岩嚇得倒吸一口冷氣，「這不是明搶嗎？」
「不止我們青州，桐州那邊的情況應該也差不多。」虎平安重重嘆了口氣，說道。
「若他們只是高價售米便罷了，畢竟為了活命，大家硬著頭皮花錢，起碼還能買到。
但最近幾個月不知怎的，似乎連米行也沒米了，想買米都買不到，於是開始大批大批地死人……」
「怎麼會這樣？」祝瀾皺起雙眉。
「上回朝廷發放的賑災糧食，應該足夠你們撐到明年秋收。
這才過去多久？就算官府與地方豪強勾結，那些米也不可能這麼快就賣完了。」
「你不知道，我們那最大的鄉紳叫沈萬雄，他家裡是賣酒的，而且他和那些大官都走得可近，他們那些人自然是不缺吃不缺穿的。
我們都懷疑那些糧食都被他買去釀酒了!」
祝青岩聽得義憤填膺，重重一拍桌子，「豈有此理！祝瀾，這件事你們御史台可不能不管！」
祝瀾點點頭，同樣心中憤慨。
她對虎平安道：
「你且先在此處住下，青桐二州之事我須得先去了解一下情況。
若果真如你所說那般危急，我定然不會坐視不管。」
「等等……」虎平安的目光忽然有些怔愣地停在祝瀾身上。
「你……你叫祝瀾？莫非就是那位御史大人？」
「她是御史中丞，管御史的，應該叫中丞大人。」祝青岩抱著手臂說道。
虎平安忽然有些激動起來。
「原來……原來您就是祝大人！我們在青州就聽說過您的大名，說您抓了好多貪官壞官！
當時鄉親們聽說我要想辦法來京城，有人說讓我來找您哩！可是我到了京城又不知道上哪裡去找……」
虎平安說著就要給祝瀾下跪磕頭。
祝瀾連忙扶他起來。
「先前是小人冒犯了，您千萬別計較，青桐二州的老百姓可都指望著您呢！」
「你放心，若真是地方官員有失，那我們御史台責無旁貸，必會追究到底。」祝瀾對他鄭重地說道。
祝青岩回憶片刻，「我記得上回被派去賑災的，應該是戶部侍郎陸大人吧？要不要先去找他問問情況？」
祝瀾與她交換了目光。
「正有此意。」
……
離開御香閣，二人徑直去了戶部侍郎府。