坐不多時，姜麗華挎著個提籃盒逶迤進來，在場院中對西屏笑笑，「我聽說二嫂也沒吃晚飯，正好才剛我也沒吃。這會又覺得餓了，一個人吃飯沒趣，特地提過來，和二嫂一道吃，二嫂不會嫌我鬧著你吧？」
西屏和姜家的姊妹妯娌一向不親近，麗華自然也不例外，儘管她就住她隔壁，私底下也甚少走動。今日忽剌剌地來尋她吃飯，西屏不能推辭，微笑著起身迎她進屋，「五妹妹怎麼那會不吃？」
「熱得沒胃口。」麗華不見丫頭，便自己親手張羅。
西屏忙幫著張羅，一面笑著抱歉，「丫頭們都不在，還要勞動五妹妹，怪不好意思的。」
「丫頭們呢？」
「你二哥夜裡不回來，我就打發她們出去了，我也不要人伺候。」
姜麗華輕輕掀了掀眼皮，笑著掃她一眼，「二嫂一向就愛清靜。二嫂別忙了，這裡我來，你去倒兩碗茶來好了。」
於是西屏轉去那邊裡間倒茶，隔著罩屏，見她擺出一甌糟脆藕，一甌鮮蒸鱘魚，並一甌燴瓜茄丁，並兩碗青菜稀飯。奇怪的是，她擺稀飯時，特地把兩隻一模一樣的青花瓷碗舉高看了一眼。
這多餘的小動作使西屏不得不多留了個心眼，倒了茶過來，趁麗華走去放提籃盒的工夫，忙把兩隻碗舉起來看，原來她這隻碗底有個小紅點，像是用朱墨做的個記號。
常說無事獻殷勤，非奸即盜，西屏忙把那小紅點搽去，把兩碗稀飯悄麼調換後，拂裙坐下，「五妹妹帶來的這幾個菜真是鮮嫩爽口，倒把我的胃口勾起來了，快請坐。」
麗華笑著坐下，「這樣熱的天，就是要吃點清口菜，我特地叫廚房做的，見天大魚大肉地吃，倒把人吃壞了。我又不是四姐姐，有那麼好的腸胃。」
西屏沒搭這話茬，暗暗看她先搛哪道菜吃，她隨後才搛。心裡尋思，看來這菜倒沒什麼妨礙，只是兩碗稀飯有古怪，且看她到底是作的什麼妖。
於是這般，和麗華邊吃邊聊，說著說著，只見麗華目光迷離，身形搖晃，不出須臾，手上的箸兒掉在地上，腦袋一歪，人便伏在桌上。西屏在對過靜看片刻，站起來，走過去探她鼻息，倒還喘著氣。
她只得先將麗華攙進臥房裡，放她在床上睡著，吹了燈，自己走到外間，坐在榻上靜靜思想。
少時，忽聞聽園子裡敲鑼打鼓亂嚷起來，說是哪裡失了火。西屏忙出了院門，只見園子裡到處有人提著水桶趕著救火。一問才知，是東南角的雜物間裡起了火。她心道不好，那一片正挨著好幾處庫房，想必太太她們都去了，要是她不去，顯得她對這家裡的事過分漠不關心。
及至那雜間外頭，看見烏泱泱一群人都聚在此處，連姜辛也給驚動了，正調停著各管事的救火，丫頭僕婦小廝都調動起來，足足亂忙了近個把時辰才將火救下來。
盧氏隨手抓了個灰頭土臉的管事問：「怎麼那麼不小心！這時節天氣炎熱，早就吩咐各處留心火燭，你們都是沒長眼睛的？！」