那人彎腰，是熟悉的聲音。
「聖上派我前來辦案，望程小姐見諒。」
謝玉階面上毫無表情，他揮了揮手，示意屬下將府上眾人拿下。
「慢著！」
有人跑了進來，他形色匆匆，衣冠不整，鬢髮微亂，麵皮繃緊，有些狼狽。
柳元之對謝玉階道：「聖上只是讓將軍查明國庫貪墨案，謝將軍為何徑直前來此地？莫非將軍肚量淺，對程小姐離開謝家耿耿於懷？」
柳元之寸步不讓，話中隱含深意
國庫貪墨案是京城入冬以來最轟動的案子，就連聖上都驚動了，以往這種案子是由大理寺來處理，可恰逢平北將軍返京，出於某些考量，聖上下旨讓大理寺和平北將軍共同查清。
謝玉階扯了個虛偽的笑，「柳寺卿誤會了，本官只是覺得程小姐府上眾人與案子有關，需得多加看管。」
「且這死屍與案子有著千絲萬縷的關係，卻突然出現在程小姐的院子，實在可疑。」
有人將死屍取下，特意抬到柳元之面前，欲要讓他看上一眼。
謝玉階問道：「柳寺卿可認識此人？」
那具屍體臉上已然腫脹不堪，面目迷糊，可柳元之曾與其共事幾年，一眼便認出是消失已有一段時日的戶部侍郎。
「看來柳寺卿是認識的。」
話落，謝玉階語氣森寒，不由分說道：「還請程小姐到獄中走一趟。」
幾個屬下知道程時茶曾是謝大公子的遺孀，不敢無禮，只候在她的身旁，但話中充滿逼迫道：「程小姐，不要讓咱們為難。」
柳元之還想出言制止，接觸到程時茶看過來的眼神後住了嘴，眉眼攏拉，連那溫和清正的面容也漸漸染上了疏冷。
謝玉階好似沒有注意到兩人的眼神交流，他走出府外翻身上馬，手握韁繩，指腹泛白，騎著馬飛快奔向天牢。
程時茶被帶著關進了天牢，與府上眾人不同，她的牢房在牢獄的一個偏僻角落，牢房裡雖說簡陋，但還算得上整潔。
沒過多久，謝玉階帶著一身寒意走進來。他站在牢房外，隔著柵欄與程時茶相望。
像是厭倦了扮演一個愛敬長嫂的小叔子，他撕下了那層偽裝，展露出現實而又虛偽自私的面目。
謝玉階斟酌開口道：「程小姐，可有興趣做個交易？」他像是篤定她別無選擇，饒有興致開口道：「當然，你也可以拒絕，不過進了天牢，柳寺卿和長公主絕無可能救你出去。」
他盯著她，暗沉的眼裡翻湧著對權勢的貪念。
程時茶卻提及了另一個話題，「你鞭傷好了？」
她目光滑過他的領口、脖頸、胸膛以及那掩在重重衣裳下的後背。