老夫人卻發現每當她和恩明論法，總會覺得身體舒坦了很多。
如果不曾享受過那種舒坦，那麼在過去那麼多年裡，老夫人其實已經習慣了身體的病痛；但一旦享受過那種舒坦，老夫人忽然發現很多小疼小痛變得難以忍受了。
於是老夫人雖然疏遠了恩明一陣子，後來又忍不住繼續找他論法。
她也越來越信任恩明。要知道恩明在佛法上的見地確實不低。如果他不走歪門邪道，而是正經研究佛法，未必不能成為一代大師。他慢慢地就叫老夫人偏了想法。
老夫人的心腹老嬤嬤沒跟著一塊兒聽聞佛法，只是覺得恩明自製的香很好聞，得知恩明還會給其他虔誠的信徒送香，於是想辦法偷偷找人換了幾支香。這樣一來，即便老夫人從寺廟裡回來，只要他們夜間把香點燃，老夫人還是能一覺睡到大天亮。
血月發生後，申屠府邸被圍。
僅有的幾支香很快就用完了。
老夫人很快就這裡痛了、那裡疼了，竟是比以往更嚴重。心腹嬤嬤甚至還覺得老夫人性情都改變了。趕緊請了府醫來看，府醫說是中毒。心腹嬤嬤想到了香，放香的盒子裡還留有一點香氣，拿出來給府醫聞了，府醫表示自己認不出這香里有什麼。但老夫人每日吃什麼用什麼都是登記了的，別的地方沒有問題，那只能是香的問題。
老嬤嬤提出要告知家主。老夫人卻不同意，她這會兒反倒是一心幫恩明說話，覺得自己中毒和他無關。但因為太難受了，只能叫府醫治治看。府醫確實盡了心力，只是不管用。最後實在沒法子了，只能想辦法讓老太太昏睡過去，以此來減輕疼痛。
再之後，就是太醫上門。
申屠家主問清楚了老夫人中毒的過程，搖擺不定的心思忽然就定了。
皇上再怎麼無恥，還不至於給老夫人下毒，試圖通過內宅來控制申屠一族。
北堂這是想要幹什麼？
估計城內中毒的遠不止老夫人一人，那些虔誠的信徒中有多少是中毒的？只不過老夫人這一邊，因為老嬤嬤私底下換了不少香來，導致她聞到的毒氣更多，以至於忽然斷了香，就毒發了。而其他的虔誠信徒那邊控制得非常好，暫時還沒露出端倪。
北堂連這種小道都使出來了！
申屠家主又怎麼敢寄希望於北堂得勢後，他們能得著好？
於是申屠家主當機立斷，二十六日當天就給皇上傳信，當晚就和皇上達成了共識，又以申屠的名義給包括司馬在內的其他世家送了信。這其中，有些小世家回信及時，都表示願和皇上談判。司馬這邊，最後也回了信，但是信里似乎還有幾分猶豫。
按照常理來說，其實司馬的這幾分猶豫並不叫人奇怪，畢竟是大事，至少給人兩天的考慮時間吧？總不能皇上口裡喊著倒數三個數，逼人在眨眼之間做出選擇吧？
如果皇上真的特別看重談判，那麼他怎麼也會給司馬至少兩天的考慮時間。但事實則是皇上同意談判完全就是給申屠一個面子，畢竟申屠這邊真的是主動低了頭。
這麼一點稀薄的面子，司馬要是抓住了，那就抓住了。
要是沒抓住……