「他們兩個，比起太子還要小几歲。」
姜素忽然開口，肅聲道：「此戰之敗，皆由賀若擒虎，臣請削其功勳，貶其爵位，以正賞罰。」
姜萬象笑道：「太師是在保太子麼？」
姜素不直接回答，只是道：「太子仁德，有名望之重，此刻天下紛亂，國家危亡，理應把所有的鋒芒展露在外，如果再這個時候，國家內部還有東宮之亂的話，恐怕不好。」
姜萬象道：「是，但是太子監軍，此身在前線。」
「而十萬精銳之損，幾乎斷我國家天下一統之勢！」
「賀若擒虎都要被處理，難道說，我姜萬象只能去處理自己的將軍，卻不能夠懲罰自己的兒子？如果如此的話，國家賞罰不明，文武百官，如何奮勇？」
「豈不更是人人自危，結黨營私？」
「只求一個雖然惹出大禍也可以藉此避災？」
「有功則賞，有過必罰。」
「國家基本，正在於此！」
姜萬象的理由也很絕對，姜素緘默，道：「此事出征，應是賀若擒虎自己做的決定。」姜萬象道：「可是他是監軍，作為太子，沒能拿住手底下的戰將，也是失責！」
姜素道：「陛下要如何對太子殿下？」
姜萬象緘默許久，道：「……西域亂事漸起來，不日就要出事，他留在那裡，不是好事，先把他從監軍的位置上帶回來吧。」
皇子在前線監軍，這是賺取聲望和威榮的機會。
也是一種考驗。
從前線帶回來，看似是父親慈愛，但是其中的失望卻更濃郁，某種程度上，代表著更進一步的失勢了，這種姜萬象的默默表態，也會帶來後續百官世家對太子和二皇子的選擇變化。
但是，十萬大軍之敗，影響太大。
不作出懲罰，國內民心都會變化。
這是大勢在壓迫。
即便是帝王，也難以徹底無視這樣的大勢波濤。
姜萬象勉強打消心中的疲憊，喚人取來棋子棋盤，和姜素對弈，詢問道：「不過，狼王鋒芒大盛，畢竟盈不可久，太師覺得，之後以何將帥阻攔？」
姜素下了一子，道：「臣正是因此而歸來的。」
姜素注視著黑白棋盤，道：「天下大勢洶湧如同浪潮，一個人的狀態，氣勢，手段，和威脅並不是固定不變，膽怯者，豪邁者，壯闊者，各有所長。」
「而狼王陳輔弼，此刻則如捨身忘死，只求酣戰。」
「如人之忘死。」
「臣聽聞，一介婦人，在孩子被害的時候，也可以持刀殺人；尋常老實的男子，在面對妻兒被凌辱，自身中刀的情況下，也可以憤怒地去殺死數個賊寇。
「常人之勇烈，尚且如此。」
「何況於狼王？」
「現在的他，很可怕。」
「舍臣之外，天下十大名將，再無誰能單獨攔下他。」
「即便是草原上那個大汗王，也不能。」
姜萬象下了一子白棋，道：「狼王盈不可久，若是閉關不出呢？」
姜素嘆了口氣：「……是這樣，但是他可以不必考慮後續的，他只需要打破城池，奮勇往前就可以了，李觀一恐怕會在後面接受城池。」
「想要耗盡狼王的一口英雄氣。」
「陛下做好捨棄西意城以及方圓三百里疆域的準備了嗎？」
姜萬象緘默，手中的棋子要下去，但是卻懸而未定，最後這老邁君王豪邁一笑，手中棋子扔下，道：「這爭鬥天下，果然不能和下棋一樣啊。」
「我應國之土，不可作為棋子，如此割讓於人。」
「這天下之大爭，唯烈烈英雄之氣。」
「太師，狼王陳輔弼。」
「就有勞了。」
姜素起身拱手一禮，然後領受了聖旨，方才轉身轉身離開，後有姜素直系的血親後輩詢問太師，當真是因為這個原因嗎？姜素回答是，但是頓了頓，卻又道：
「狼王，世之英豪。」
「這樣的人不會死在床榻上，但是我也不希望他在耗盡英雄氣之後，被庸碌的人圍殺斬死了，那樣的話，對他，對我，都實在是太可笑了。」
「我親自設計除去了太平公李萬里，而今也該走這宿命之戰。」
太師姜素，素來沉穩，卻在此刻，展露狂態。
「天下凡夫俗子。」
「只有我，配去殺他！」
「他也只有死在我的手中。」
「才不寂寞！」
「況且，我也要借他性命一用，豈能讓他就這樣死了？」
姜萬象送別太師姜素離開之後，獨自一個人，拈著棋子，敲擊棋盤，棋盤聲音叮叮咚咚，蠟燭的燈花落下，他緘默許久，心中有兩封聖旨。
閉著眼睛，仿佛回到過去了。
仿佛那女子還活著，自己的兩個孩子還年少，還沒有現在這樣彼此爭鋒相對的模樣，還算是兄弟親昵，玩耍民間捉迷藏的遊戲，繞在他的身邊盤旋，轉來轉去，猶如白鳥。
孩子歡笑，女子溫柔目光，似乎還在昨日，可恍惚之間，他對著鏡子，只能看到一個滿頭白髮，臉上皺紋的老者，過去幻夢早已是碎片了。
一個則是這天下的蒼茫，鐵甲的煞氣。
姜萬象起身，披著薄衣，赤足走在這冬日宮殿之中，那摘星樓已經暗淡下來，天空遙遠，這老邁豪雄，有些疲憊了，他提起筆鋒，蘸墨，寫下了聖旨。
【宣太子姜高，將軍秦玉龍，將軍賀若擒虎】
【解兵權，皆歸朝】
姜萬象的筆落下來，這樣的雄主，知道自己要賞罰嚴明，有罪就要罰，可是即便是這樣的雄主，眼底還是有一種父親的期許和複雜的情緒，輕聲道：
「孩子啊孩子，你爹我的起事，可是去那一代赤帝皇都搶親的，那時候我拿著一張弓，和你高驤二叔就敢馳騁天下，背後三支箭，眼底就是天下。」
「我要的東西，什麼都要拿在手中！」
「你和秦玉龍手中，還有五萬兵馬，算是軍權在手。」
「又有西意城在。」
「此般情況，麾下名將，大軍，鎮守邊疆。」
「可已經，不止是一張弓，三支箭了！」
「我一封信件給你。」
「就要你解兵權，獨自歸來，孩子啊孩子，你的手中已有劍，有大勢，有將在外君命有所不受的先例，只是，你是不是有勇氣，有野心，去反駁為父……」
「你是不是，有君王的氣魄。」
「就讓我看看吧。」
姜萬象給自己的兒子留下了最後的機會，在鐵血的君王之下，給出了最後的選擇，他抬起手中印璽，按下去，若是面臨大敗，仍舊有膽量和氣魄，有看穿天下大勢的決絕，拒絕聖旨，留在那裡。
很好，那是真有亂世君王，天下蛟龍的煞氣和手段。
是好太子！
好儲君！
可若是回來了。
那就當真——
不配在這天下了啊。
那樣的話，是父親的好兒臣。
卻也永遠只是，父親的好兒臣了。
印璽落下，赤紅的印璽，而這聖旨傳出去，二殿下姜遠也聽聞這樣的事情，告訴他這樣隱秘的，正是那位在賀若擒虎出發之前，提點賀若擒虎的應國丞相。
姜遠此刻在陳國前線監軍，和將軍宇文烈之間，頗有些不愉快。
這位剛直的戰將對二殿下姜遠的鄙夷幾乎演都不演的。
幾乎已經把厭惡蠢夫這四個字刻在臉上。
姜遠猜測，自己的哥哥會被召回皇都之中，這代表著在東宮之爭當中，姜高徹底落入頹勢。
這已是對姜遠極好的一幕，可他在欣喜之後，卻又嘆惋：
「可惜，可惜。」
「若是我在的話，一定把這聖旨改掉！」
「改成聖旨之下，責令大哥和那秦玉龍，在前線自盡，兵權盡數交回來，那樣才算是痛快，一勞永逸，可是痛快極了啊。」
應國聖旨，即將抵達西意城。
魯有先則是收斂防禦，開始往內查處防線之中的諸多問題，手段沉穩卻直接，打算往外揪出間諜，暗手，確實被他解決許多，長風樓直接被他勒令關閉，可是查探之下，卻並無問題。
雖然如此，魯有先不肯半點放過。
他素來沉穩，在這個關頭，寧可殺錯，不肯放過。
這導致了蘭文度對魯有先的不滿越來越大。
這斷了他的財路，只是覺得這個需要依靠自己的計策，才能在天下馳騁，還名在高位的魯有先蠢夫，是在針對自己，煩悶之際，就趁著前往安西城中簽訂盟約最後事宜的時候，尋文清羽飲酒。
又習慣性給文清羽下藥。
這一次心情煩悶，所以足足下了七種麻沸散！
七種！
文清羽果然一個不吱聲，直接趴了，蘭文度則也是醉酒，覺得煩悶，覺得那魯有先，蠢貨，悶頭烏龜，還死正經，只要能完成戰功，拿點錢又算得什麼？！
能辦事，能撈錢，才是本領。
果然只是個百姓出身的庸將，不能知道世家之美。
他罵了一陣，見文清羽大醉，又看到這裡是他書房，便自笑：「這蠢貨，不知謀己也就罷了。」
「這一段時間裡面，是真的把我當成了自己的至交好友，見到我來，連鞋襪都不曾穿好就出來迎接。」
「現在更把我帶到了這書房之中。」
「我卻看看，有什麼秘信看看！」
蘭文度心中一動，趁文清羽中了麻沸散，於是翻找文清羽信箋，卻微微一頓，瞳孔收縮，看到一封特別的信！
是魯有先寫給秦武侯的秘信！
是魯有先，要背叛陳國的證據！
(本章完)