大衡朝的人最會放屁，別說明眼人，就是瞎子都看出來了，天子何來苛責之意！
宴席結束，天子離席，禮部的官員們也都忙著安排將使臣們送回驛館。
顏知也準備離席時，卻見禮部尚書江永徑直朝自己走來。
「顏知師弟。」江永拉了一把椅子在顏知身邊坐了下來，帶著溫煦笑容開門見山道，「留你一步，我有事和你談。」
顏知在朝中從不結交朋友，加上他受陛下無上恩寵，敢主動他隨意攀談的官員並不多，只怕沒撈到好處，還落得個見風使舵、溜須拍馬的話柄。
唯有這禮部尚書江永是唯一的例外。
顏知曾求學於咸陽青麓書院、前丞相江瓊門下，而江永正是前丞相的獨子。他年長顏知許多，當年年紀輕輕便中進士，早早的離開了咸陽，便很少回來。
年幼時，顏知與他只是在書院裡打過幾次照面。反而是科舉入朝之後，江永看在顏知與他同鄉，且是自己父親的門生，才開始與他往來並慢慢熟識起來。
說是熟識，在旁人來看，可能也只是江永單方面的熱絡。
深知趙珩秉性的顏知並不敢對任何人流露出分毫熱情，因此每次與江永交談時，他總禮貌中帶著幾分侷促：「江大人，有什麼事？」
「師兄有件事，可能……需要你幫個忙。」江永也不知是不是性子過於直率，對顏知的態度竟是從來毫無察覺，他摸了摸鼻子，有些不好意思地湊近低聲道，「事關陛下選妃。」
顏知立刻後傾拉開距離：「選妃？」
「是啊，你也不是不知道，陛下已二十有六，後宮卻是空空如也，歷朝歷代哪有這樣的事？可每次禮部提及選妃之事，陛下總是以公事繁忙推脫。」
江永道，「若是剛登基的最初幾年，大衡百業待興，這還說得過去，可如今已不同了，國庫充裕，太平盛世，陛下也該考慮這些事了。」
「既然如此……」顏知頓了頓，「禮部何不直接擬定人選名單，再交由陛下首肯？」
「怎麼沒有？我們都擬了有十回了！每一次都是仔仔細細，精挑細選的為陛下尋了不少美人，帶著畫像呈上去。可是陛下回回都不滿意，一個都不肯收。」
顏知想了想。也真是難為禮部這群人了，趙珩看中的是什麼，還真沒人知道。就連被他糾纏了十年的顏知也並不認為自己了解。
他記得書院時趙珩曾經親口說過自己沒有龍陽之癖，可睡他這個大男人卻一睡就是那麼多年。
除了腦子有問題，顏知想不到別的解釋。
「所以啊……我想問問……」江永又湊近了，用只有兩人能聽見的聲音問，「顏師弟，你可見過薛王的母親？」
一瞬間，顏知仿佛被回憶這隻巨手一下子拉回了那個下著冬雨的深夜。
那泥濘的路，化雪的野地，冷得像要鑽進襖子裡的風，臉色慘白手足無措的自己，還有自己懷中嬰兒那微弱的啼哭聲，一切的一切，在記憶的深處藏了多年，卻仍是那樣清晰可辨。