葉星辭悄然嘆息。這時，他才後知後覺，昨夜公主為何提出把她們賞給他——她怕自己逃了，連累下人。他沒接受，可她依然逃了，可見對奴婢的同情心遠遠撼動不了逃跑的決心。
他回望後車，只見福全和福謙，那兩個清秀的小太監，也都探出頭來憂心忡忡地張望。
他回想公主的舉止，原來她早就想逃。
臨行前，要求一切從簡時，她想逃。自己央求太子，給他隨駕護送的差事，她說「就讓葉小將軍跟著吧，我們年齡相仿，正好聊天解悶兒」時，她想逃。送親車隊離開宮城，拜別皇上和皇后時，她想逃。叫自己每天陪她騎馬、精進騎術時，她想逃。
然後，在一個天時地利人和的夜裡，她終於跳出了所謂的棋局。卻留下一片死棋，和一顆顆絕望的棋子。
「唉，公主啊。你是不是看我過得太平淡，想給我的人生加點佐料……」
入夜時，車隊來到清泉縣城。
本縣的驛站太過破舊，於是入住一座已經清空的客棧。街面宵禁，灑掃得乾乾淨淨，又鋪墊了黃土。兩旁的二層民居里，探出不少好奇的腦袋，望著華美的車駕儀仗和璀璨的曲柄大琉璃宮燈連聲讚嘆。
葉星辭焦灼不安，一宿沒睡，等到了追上來的於章遠。
於章遠說，義安知縣非常重視宮女私逃一事，發動了縣衙和城防幾百人四處暗查，暫時沒有結果。自己也找了很多地方，打聽了無數次。
「我怕公主易容，親自摸了上百個男人的耳垂，還被誤會喜好男色。其中有個人，硬說我調戲他，訛了我五錢銀子。」於章遠哭笑不得。
葉星辭叫他好好利用這幾百人繼續找，明晚再報。
如此連著找了三天，一無所獲。
葉星辭想過，寫信請太子示下，又猶豫不決。他總是將渺茫的希望寄託於明天，也許，天一亮就能找到公主了呢？更何況，太子遠在幾千里之外，除了憂急，無能為力。太子本就性情沉鬱，再急出個好歹，自己就是罪上加罪。
又捱過一個心憂如焚的難眠之夜，葉星辭坐在床邊，揉著脹痛的額頭。用冰涼的井水洗了臉，才勉強打起精神。
他換上一件較為清雅的靛青色雲錦箭袖，剪裁得體，用極細的銀線繡著節節修竹，陽光下才顯眼。今天午時左右，就要出重雲關了，會與父親和二哥、四哥短暫一聚。
送親車隊最初規劃的路線，是橫渡沅江，直抵對岸的北昌境內，然後再走陸路去都城順都。這也是陪嫁品走的路線，十幾天就能到。只是，公主想最後看一看故國的山河風光，於是一路西行，經西北的重雲關出關，到了北昌再往東走，相當於兜了個圈子。
如今想來，這大概也是為逃跑做的準備。路途越漫長，機會就越多。
再愁也不能耽誤了吃飯，葉星辭就著稀飯、饅頭吃了一斤醬牛肉，和屬下來到後院裡四位姑娘睡的上房。
送親車隊整裝待發，她們卻遲遲不出來。葉星辭忍不住敲門提醒：「殿下，該啟程了。」
門開了道縫，雲苓閃出半張愁眉緊鎖的臉，小聲咕噥：「葉小將軍，子苓姐正在上吊呢！」
「什麼？！」葉星辭駭然，邊往屋裡闖邊喊，「還不快給她解下來！」
「怪奴婢沒說清楚，已經救下來了。」雲苓追在後面說。
臥房裡，子苓癱坐在牙床前，兩行淚珠匯在小巧精緻的下巴，一顆顆砸在橫於膝頭的褥單。褥單被擰成了繩，一旁還歪著個繡墩，想必這兩樣就是輕生的工具了。
太監福全和福謙也在，幫她順氣、揉脖子，哽咽著低聲寬慰：「子苓姐，怎麼著不至於走到這一步啊。」
他們六人長年在公主身邊當差，感情頗深。
葉星辭嘆了口氣，在她面前蹲下，柔聲問：「姑娘有什麼想不開的？」
「將軍，眼看就要出關了。」子苓揩去眼淚，坦誠道，「出了重雲關，就是昌國，就要與他們迎親的王爺、官員碰面。再走上十來天，就要進宮了！要是假扮公主的事漏了，不光我一個死，還會株連我的家人。我爹娘肯定活不成了，我小妹才六歲，會被罰入教坊。我早點死了，還不至於連累他們。」