父親沒問他的病情，而是冷哼一聲，不屑地沉聲道：「他沒帶過一天兵，算哪門子的將軍，現在連傢伙都叫人幫忙帶著！公主與他一樣車馬勞頓，他倒是先病了，成事不足！叫他儘快動身，追上車隊護送公主，中途不必來見我。」
「什麼病？嚴重嗎？」四哥的聲音透著關切，「請大夫抓藥了嗎？」
宋卓磕磕巴巴地現編：「他，他腹痛，竄稀了。不算嚴重，但一時半會兒也動不了。反正就……還行吧，將軍不必憂心。」
聽說他竄稀了，父親冷厲地「哈」了一聲，不再言語。你才竄稀了！你全家都竄稀了！葉星辭恨不得把宋卓的嘴縫上。
第10章 翩翩皇九弟
「清泉縣距此不過半日路程，這兩天我去看看五弟吧。」四哥請示道。
父親帶著怒意低吼：「不許擅自離營，否則軍法從事。」在四哥的沉默中，車駕緩緩啟動，北行出關。父親猛地高聲喝道：「三軍聽令，恭送玉川公主出關！」
列隊兩旁的將士們精神一振，齊聲高喊：「恭送玉川公主出關！」數萬男兒的吼聲粗獷有力，連吼了三遍，山回谷應，震徹雲霄。山中群鳥驚飛，呼啦啦掠過送親車隊，投下轉瞬即逝的飛影。
接著，這些豪邁的男兒以矛擊地，慷慨激昂地唱起鐃歌：
「甲錚錚兮，矛鐺鐺。
山河北望兮，躍馬提刀。
上報君父兮，下安黎庶。
馬瀟瀟兮，旗烈烈。
惜我同袍兮，勝我手足。
聽命號令兮，水火不怯。
九萬里風休住兮，鐵騎吹取雁鳴山。」
「鐵騎吹取雁鳴山……」葉星辭端坐車中，身子隨著顛簸微晃。他含淚輕聲合唱，仿佛也是將士的一員，此刻正伴著軍歌出征，心懷一去不回的必死之念。
他渴望浴血殺敵，與子同仇。他渴望讓娘親以自己為傲，憑藉他的軍功封誥命，再不因出身微賤而受冷眼。他渴望……放眼四周，他有太多渴望，此刻卻困於這華美的桎梏。
一種極其恐怖的預感，在心底漫延：他會不會就此困下去，困一輩子，真的一去不回？
不，不會的。
葉星辭忍不住用頭頂開車窗，探出半張臉，回望送行的父兄和大齊將士。馬蹄和車輪驚起滾滾塵煙，四哥英挺的身影佇立其中，翹首目送車隊。他似乎想對父親說些什麼，猶豫著沒開口。也許，是想替無能的自己辯解吧。
「四哥，我在這啊，你不用去看我了……」
葉星辭低喃著，看看四哥身上挺括的甲冑，再看看自己這一身華艷的女裝，苦水在胸腔翻湧。他品嘗著唇上胭脂的花香，眼眶愈發潮熱。終於，幾顆淚爭先滑出，打濕了面紗。
男兒有淚不輕彈，他縮回頭，粗魯地扯下面紗，手掌在臉上亂抹，小貓洗臉似的。一塊手帕遞了過來，他抬起淚眼，撞上子苓關切的目光。
「我失態了，讓你們見笑。」
她搖搖頭，輕聲道：「家家有本難念的經，各人自有各人的煩惱。原來，富貴如你這樣的名門公子，也並不萬事勝意。」
「人不就是這樣嗎。」葉星辭苦笑一下，「求溫飽，求功利，求揚名，最後求不朽。我吃喝不愁，就總是想從軍，做點有意義、有價值的事。結果……」他嫌棄地瞥著自己這身女裝。
「不見得要征戰，科舉入仕也是一樣的。」子苓道。
「這條路封死了，我一讀書就犯困。」
雲苓咯咯笑了，話也多起來：「怎麼會，葉小將軍以前可是太子伴讀啊。」
「我是『半讀』，讀一半，睡一半嘍。我被選入東宮，是因為聖上崇道，被他請進宮講經的道長說，我和太子爺八字相合，合得簡直天衣無縫。可惜，道長沒算出我能吃能睡。」
姑娘們都嬌笑起來，兩兩依偎，賞心悅目。閒聊中，不知不覺，葉星辭眼裡的淚光散去了，振作精神道：「來來來，再拿些點心出來吃。」