葉星辭撩起窗簾一角，向外觀望，發現城牆和瓮城都加固過，而且修築了新的箭樓。他不禁憤恨地想：想重奪此地，更加難了。
楚翊騎一匹高大的黑馬跟在車旁，見葉星辭好奇窺望的樣子，笑道：「公主不妨支起窗子，攏起窗簾，大大方方地觀覽，不必拘禮。開元百年以來，我大昌的民風一直較南地開放，對女子的約束也少些。」
「貴國霸占此城還不到一年，卻說什麼百年以來。這點時日，還不至於對民風產生影響吧。」葉星辭心裡有恨，話里不禁帶刺，口吻不冷不熱。
楚翊尷尬地默了一下，侃侃道：「千年田地八百主，田是主人人是客。百年前天下大亂，群雄逐鹿，此地數次易主。直到幾十年前，還被一個姓孫的軍閥占據，後被葉家軍剿滅。難道，這也是霸占嗎？」
葉星辭被噎住了，他當然不會將曾祖的赫赫功績說成「霸占」。他也讀過史，不慌不忙地反駁：「自然不是『霸占』，而是『解救』。那孫賊魚肉百姓，苛捐重賦，勒征強募。歸入大齊後，百姓的負擔頓減六成。」
楚翊卻借力打力，低笑道：「這麼說來，我皇兄念在流岩百姓被戰火所累，免了兩年賦稅，也是解救嘍？」
油腔滑調，小心老子一槍挑了你！葉星辭一時語塞，猛然頂開車窗，整個腦袋探了出來，仰頭斜睨馬上的男人。精緻英氣的眉宇間，眸光銳利生寒，絕非深宮金枝玉葉應有的溫婉。
楚翊被他的眼神驚了一下，愕然過後微微一笑，目露讚許。葉星辭也意識到自己的失態，溫柔地彎了彎眼睛，縮回車裡。
他忘了頭上繁複的髮飾，「哐當」被窗框卡了一下，一支金簪應聲滑落。緊隨楚翊身後的黑衣男子從馬上凌空躍起，居然趕在簪子落地前接在手中，又順勢一個空翻來消力。
好功夫！葉星辭暗贊。
那年輕人有著一張書生似的面孔，白皙而冷漠，嘴角繃得很緊，沒有一絲表情。腰間的雙刀和指節處的拳繭，與文氣的外表格格不入。他將金簪交到楚翊手裡，又沉默著飛身上馬。
「他叫羅雨，是我府里的護衛，見了生人不太愛說話。」楚翊介紹道，同時伸長手臂，將金簪遞給葉星辭。二人手指交碰，他那春山般秀逸的眉峰微微一挑，有些詫異。
糟了，他感覺到了我指腹的繭子！葉星辭嗖地縮回手，像剛剛得手的賊。一個人的人生故事，都刻在雙手。農民的手粗黑，公主的手柔嫩，自己的手則分布著幾塊操持槍劍而生的薄繭。
但願對方不會起疑。不過，那男人的手上居然也有繭。
葉星辭讓子苓幫自己簪好金簪，悄聲問：「你不記得他了嗎？誰能想到，他居然是個王爺！」
子苓困惑地微微搖頭：「你指寧王？我先前沒見過呀。」
「就是那個落湯雞！」葉星辭將聲音壓得更低，「大概六七年前，北昌使臣來談互市，隨行官員都住在風和園。那時，玉川公主正在園中避暑，太子爺讓我陪她玩幾天……」
那年，葉星辭才十歲，卻被折騰得快進棺材了。
公主是個上房揭瓦的巾幗「豪傑」——在她的奴僕眼中。其實，那是任性的委婉說法。她動不動就騎著園中的梅花鹿與宮女太監模擬馬戰，把鹿都累中暑了。
那天烈日炎炎，她百無聊賴地坐在樹下納涼，單手托腮，漆黑的眼珠滴溜溜亂轉，旋即壞笑著瞥向在一旁吃冰的葉星辭：「白日莫空過，青春不再來。葉小五，你想不想體驗一種，截然不同、妙趣橫生、多姿多彩的生活？本宮賞給你。」
「啊？」
「還不謝恩。」
「謝公主恩賞。」葉星辭忙嚼碎冰塊，施禮謝恩。
公主嘻嘻一笑，招了招手：「子苓，你把胭脂水粉拿來，再找件自己的衣服，給他扮上！」迎上葉星辭驚駭的目光，她頑劣地擠擠眼：「我賞你做一天宮女，賜名小五。怎麼樣，沒試過吧？」
「不，不要——我不當女的——」葉星辭拔腿就跑，聽公主在身後嬌叱：「你敢跑？我哥哥讓你陪我玩，太子的諭令你敢不遵？」
他癟著嘴，諾諾地磨蹭回來，任由公主把自己拽進屋裡，更衣打扮。四個貼身侍婢七手八腳地幫他梳妝，嬉笑不停：「把這個給他戴上……還有這個，哈哈……」
「姑奶奶們，放過小的吧，被我父親知道了，非打死我不可。」他使勁搖頭，想把頭上的紗制宮花晃下來。
「不許動！」她們使勁按住他，給他塗胭脂。女孩先長個子，這些和他年紀相仿的姑娘全都比他高大。不過一刻，年僅十歲的葉家小少爺被打扮成了水靈靈的小丫頭，身著與其他宮女一樣的青色紗裙，纖美可愛。
葉星辭反抗失敗，故作大度地給自己找補：「好吧，反正這輩子就這一次。看你們是女孩，讓著你們。」