葉星辭定睛細看，見楚翊正在來時路過的主街悠然散步，一襲月白錦袍，手握摺扇。除了護衛羅雨，沒帶其他僕從。
葉星辭想起剛下肚的潤喉湯，感念道：「他這個人品性溫良和善，不愧為皇家貴胄。家風一脈相傳，想必公主未來的夫君也不差，只是身材臃腫了些。」
話音剛落，只見楚翊停在妓院門前，頗感興趣的仰望招牌，摺扇輕輕敲打掌心。兩個衣著明艷的年輕姑娘立即迎來，笑顏如花，一左一右挽住他的手臂。
他用扇柄在護衛肩上拍了拍，示意對方等候，接著摟住二女步入銷金窟。他笑容明澈如霽月清風，比身邊的女子更奪目，讓那下流之地門庭生輝。
葉星辭劍眉緊鎖，雖聽不見他們的笑鬧，不過能想像到那種淫靡放浪。他也不懂裡頭有什麼樂子，嫌惡地撇撇嘴：「什麼人啊，真下流，我收回剛才的誇獎。要不是覺得浪費，我還會把他做的湯吐出來。」
「男人都這樣。」太監福全和福謙面露神往，互朝對方下半身瞥了一眼，相視而嘆。
「誰說的，我就不，以後也不會。」葉星辭凜然一拍欄杆，「空閒時，我就在家陪老婆、陪老娘，肯定不會胡來。」
子苓柔柔地看著他，語氣略帶欽慕：「誰能嫁給葉小將軍這樣正直純粹的人，真是大大的福氣。」
「可別提了，我自己都要嫁人了，唉……」
他們在樓頂坐到很晚，閒談品茗，倒也愜意。
從前，葉星辭覺得這些宮人千篇一律，都是同樣溫柔恭謹的模樣，連走路都不敢出聲，千人一面。與幾人相處下來，才感到他們是活生生的，各有各的不同。子苓較沉穩，雲苓更活潑，杜若和香茹靦腆些，但都心靈手巧，福全和福謙機靈開朗。
葉星辭沒注意寧王是否在妓院過了夜，也不感興趣。從明天起，他不會再與這輕浮浪蕩的臭男人多說話了。
又是一個心煩意亂的難眠之夜。
葉星辭讓宋卓拿來自己的隨身行李，找出那本已被他翻得卷邊的《兵略》。他很喜歡這本書，自從「順手牽羊」而來，看了無數遍。
雖然只有短短萬字，但從「行、藏、動、靜」四篇簡述了諸多兵法感悟，以及大膽設想。行，為行軍。藏，為設伏。動，為攻城。靜，為守城。
它大概是孤本，太子博覽群書，也說從未看過，一笑置之。假如他認真看了，便會知道，致使流岩失守戰局急轉直下一役，書中早有類似的聲東擊西之法。
書里寫道，想攻甲城，那就先以少量兵力詐圍附近的乙城，故布疑陣，使得乙城認為我方主力在此。之後，故意放走突圍報信之人。待敵軍從甲城調兵解圍，城防減弱，則潛藏在附近的真正主力立即攻城。
另有部分兵力，在路上設伏。待解圍的敵軍回防原地，一舉截殺。此時敵人兵馬疲憊，措手不及，定能成功。
書里也說，此計太過激進冒險，又很天真，需要一個契機和完美的配合。那個契機，便是乙城有萬萬不可失去、無論如何都要解救的原由。
從前，葉星辭也覺得著書者的想法太簡單，哪有這麼天時地利人和的時候呢。沒想到，兩國交戰中，那個契機真的出現，並被敵人抓住——太子被困乙城，必須去救，不容有失。
街上敲過五更，葉星辭等來了好友於章遠。
後者風塵僕僕，滿是倦色的臉上嘴唇乾裂，猛喝幾口茶平定喘息，才擺手道：「沒有公主的下落，一點線索都沒有。我已經盡力了，可還是……唉。」
葉星辭怕別人從窗外看見他們的身影，吹熄了燭火，沉默著坐在黑暗中。
院子裡有野貓在叫，悽厲如同嬰兒哭啼，叫人揪心。許久，他才開口講了自己已經扮做公主：「再走上十天，就到順都。然後，就要入宮了。」
「這怎麼行，得再找個女子代替你。」於章遠很擔憂，「到那時，你的男兒身可就瞞不住了，恐怕會把老皇帝嚇死。」
葉星辭反問：「你覺得，誰能頂住這樣的壓力？誰有這樣的膽魄？最重要的，是絕對忠心可靠。」
於章遠嘆了口氣，猶豫道：「或者，還是報給太子，請他拿個主意？為了避免信件落到別人手裡，我親自回兆安口頭報信。不過，就算走水路，也不可能十天跑個來回。」
「不，要麼就明奏萬歲，讓所有人都知道，要麼就乾脆不說。」葉星辭斬釘截鐵，沉緩地搖頭，「只告訴咱太子爺一人，把重擔推給他，就是陷他於不義，逼他欺君罔上。將來出了岔子，被責備事小，萬一影響他儲君的地位……暫時，還是我一人擔著。」