想到這裡，他臉上潮熱，呼吸急促，雙手緊緊擰住裙擺，太過興奮以至於被自己的口水嗆到：「咳——」
楚翊立刻柔聲關切：「公主的咽喉還是不舒服？等到了宮裡，請太醫看看。」
「好，這一路多勞王爺費心了。」其實，我只是在想像攻占並接管你家祖墳。
第17章 入宮面聖
葉星辭在順都城郊的永固園住了兩天。
這裡是皇家別苑，風景秀麗。但他無心賞景，將最後一絲希望寄托在多日未見的於章遠身上。
千秋節當日清晨，於章遠終於趕來了。
見他依舊孤身一人，臉色灰敗落寞，葉星辭合眼深吸一口氣。再睜眼時，清亮濕潤的眸中寫滿決然，淡淡道：「無妨，我替公主入宮，誰叫她是我看丟的。子苓，給我梳妝。」
他端坐鏡前，半垂著眼，不去看鏡中人浸染鉛華的蛻變。那昔日少年，像不告而別的老友，就這麼離他而去。
胸藏金戈鐵馬，奈何唇間一抹艷色。原想長槍縱橫，卻眉黛斜掃，墨發輕挽，花簪入髻。嶙嶙傲骨，終被華服所束。胸中驚雷，葬於錦繡皮囊。沈腰潘鬢，化作女兒紅妝。
鉛華妝成，較往日濃麗得多。葉星辭的四個屬下全都呆了，怔怔地瞪著眼。不久前還是颯爽的少年武官，而今變作傾城的金枝玉葉，誰能想到？誰敢去想！
「都走開啦，別盯著老子看，又不是第一天認識我。」葉星辭沒去看鏡子，輕輕一拂石榴紅的大袖，徑直來到客堂，端坐在檀木圈椅，靜待皇宮車馬的到來。
屬下們到屋外值守，子苓四人和福全福謙陪侍左右。固然憂懼無比，他們卻沒一個逃走。在永固園這兩天，想跑其實是很容易的。
沒人說話，都懸著心，等待巨斧落下的一刻。
日頭緩緩攀升，窗紙上的樹影搖曳移動。
終於，來了——
「奉皇上口諭，迎齊國玉川公主入宮赴宴。」
傳旨太監高亢尖銳的嗓音，像一柄利劍，貫穿了這些拴在一根繩上的螞蚱。葉星辭拔直僵硬的後背，昂首道：「走吧，都別怕。」
先乘車進入順都，一路由安靜到熙攘，間或飄來小吃的香氣，再轉為安靜。葉星辭沒有向外張望，只是根據市井喧囂，分辨距離皇宮的遠近。
靜了，更靜了。只有呼呼的風聲，車外很開闊。
「恭請公主殿下移駕。」傳旨太監的聲音再度響起。
子苓四人先下車，葉星辭隨後。他將手搭在子苓的手上，踏足地面環顧四周。宮牆如仞，猶如在深淵之中仰望懸崖。和煦的春風卷過高聳堅厚的牆體，憑空增了一絲寒意。
宮門之上，高懸「和陽」二字。和陽門，是北昌皇宮的正南門。葉星辭換乘華麗的鑲金抬輿，經側門入宮，正中的大門是皇后嫁入宮裡那天才能走的。公主只是妃，還沒這個資格。
一行人高擎旗幡儀仗，沉默著穿過幽邃的門洞。光線陡暗，那些支支愣愣的儀刀、金鉞化為凌亂銳利的剪影，在葉星辭的視野中聳動，宛如行走在一場夢魘里。他隨著抬輿顛簸，耳邊只有唰唰的腳步聲，雜亂無章地踩在他心頭。
直到此刻，一步步深入異國宮闈，他才猛然明白那一晚公主在大笑後突如其來的淚水。他徹底懂了，她為什麼要逃。因為他也想逃了。
他想跳下去。他想回家，想和娘說話，已經幾十天沒見她了。
走過大殿前廣場，到了第二座稍小的宮殿，抬輿落下。這裡紅燈高挑，彩幔四垂，遍貼「壽」字。
傳旨太監道：「公主，這裡是和德殿，皇上在此設家宴，請公主隨我來。」又看向一直隨抬輿步行的子苓、福全他們：「幾位請留步，在殿外與其它宮人一起等候。」
葉星辭隨那太監一步步踏上丹墀，聽見殿裡傳來琴簫鼓瑟的合奏。儘管沒聽見人聲，但他憑直覺感受到，殿裡坐了很多人。
他的心頂著喉嚨狂跳，垂眸邁過門檻，酒菜糕點的香氣撲面而來。
「玉川公主駕到——」
葉星辭雙手交疊於身前，在大殿正中站定。腳下，是用桐油浸過的光亮細密的青磚。他抬眼掃視，見朱紅的樑柱上有一副賀壽楹聯：惟願南辰增福壽，更祈北斗賜長年。