車輛循著既定路線向前駛去，自動駕駛系統根據實時交通改變著速度。
「將軍，」傳令官說，「關於第七哨所攻防戰，還有情況要向您匯報。」
這是兩天前在西線的一起小衝突，克尼亞駐軍突然發動了五架轟炸機，短暫交火後，又退回自己的領土。傷亡很小，報告已經送到了空軍總部。傳令官的語氣有些猶豫，鍾長訣看了眼車載導航上的顯示，離藍港還有二十分鐘的車程。「說。」
「是弗里曼·貝肯上尉的事。」
「一個上尉的事也專門向我匯報？」鍾長訣說，「讓蓋德上校處理。」
傳令官聽出他話中隱隱的不滿，於是等了一會兒。車內安靜下來，終端匯報的聲音顯得無比清晰：「長桌會議將在三十分鐘後開始。」
長桌會議是最高軍事會議。鍾長訣望著終端，想到即將見到的最高領導人，終究還是問：「貝肯上尉出了什麼事？」
「這次攻防戰，105殲滅師出動了5個飛行中隊，其中有貝肯上尉的隊伍，」傳令官說，「他的雷霆A2被敵軍擊中，他及時跳了傘，但他的副駕駛犧牲了。」
鍾長訣回憶了一下昨天看過的傷亡人員名單：「105師第四中隊……梅貝爾·凱特？」
傳令官不再對他的記憶力感到驚訝了：「是。」
鍾長訣隱約覺得事有蹊蹺，可調來戰報一看，上面已經下了定論，梅貝爾·凱特是戰死，英勇殉國。
鍾長訣皺起眉：「她家裡是什麼情況？」
「丈夫原來是能源站的員工，里蘭被占領的時候，在轟炸里去世了。她有一個孩子，在她丈夫死之後，被送到了當地的一家托養所。」
「撫恤金和她的薪水……」
「會發到她兒子的託管帳戶里。」
鍾長訣點點頭：「新的副駕駛人選呢？」
「蓋德上校從142師調來了天隼F7的飛行員，叫霍爾。」
「他同意了？」
傳令官笑了笑：「怎麼會不同意？給太子做副駕駛，這好事落到別人頭上，高興還來不及呢。」
鍾長訣的目光淡淡地掃過傳令官的臉，對方感到一陣涼意竄上脊背，嘴角立即收斂起來。
「將軍，」傳令官重新掛起愁苦的沉重表情，「實在不行，您把貝肯上尉調到後勤維護隊吧。」
這次，鍾長訣立刻回答了，沒有一秒猶豫。「不可能，」他說，「聯首的兒子必須在前線。」
談話間，車子駛近藍港莊園。
莊園占地超過一千畝，除了主屋外的廣袤田野，還包括森林、草地和水域。每天都有大批客人來來往往——將軍、大臣、外國官員，他們用不同的方式和主人交談，有時是攀登附近的山脈，有時是在玫瑰園裡散步，打幾輪槌球。
鐵絲網環繞著主屋庭院，五步一崗，十步一哨，士兵在大廳、山谷和邊界巡邏，把守入口，檢驗來客的身份。
鍾長訣的車輛並沒有耽擱很久，哨兵簡單過了一遍流程，便朝他敬禮，放他們進入聯邦實際的政治中心。