鍾長訣沉默有頃，說：「您應該知道，這不是貝肯上尉的功勞。」
「但他是主駕駛。」
「職務上是這樣。」
聯首略略抬頭，眼珠向上望著他：「軍隊裡有什麼謠言嗎？」
「霍爾中尉可不敢散播長官的壞話，」鍾長訣說，「只是我的傳令官和他聊了聊，他實話實說罷了。」
聯首收回目光，若有所思地凝視著牆上的油畫：「12架，足夠頒發守護勳章了。」
鍾長訣的目光沉了沉。C-336是天隼F2型殲滅機，控制權在主駕駛手中，副駕駛只起輔助和應急作用——當主駕駛因為身體原因無法駕駛時，副駕駛才會接管。天隼F2能夠單人操控，設置副駕駛職位，除了給新手飛行員歷練機會，主要是防備主駕駛出現意外時，不至於拖著戰機陪葬——天隼F2的造價，可比一條生命珍貴得多。
如無意外，擊落數一向記在主駕駛的檔案里。
但市政廳的兩個人知道，主駕駛其實……
「閣下，」鍾長訣說，「這是一個士兵穿過飛彈和高射炮，九死一生換來的戰果。12架敵機，這是不可多得的人才，就這樣……」
「他有親人嗎？」聯首打斷他。
鍾長訣頓了頓，明白事情無可挽回了：「有一個母親，住在里蘭。」
「那他會同意的，」聯首說，「給他的補償，你吩咐下屬辦。授勳儀式上，我要看到我的兒子站在那裡，接受你親自頒發的守護勳章。」
鍾長訣沒有動作。「貝肯上尉身在前線，已經是絕佳的宣傳了，一定要讓他參加授勳嗎？」
「你以為，我兒子進了軍隊，那些記者就會一直歌功頌德？你以為他們不會問，聯首的兒子在前線表現如何，有什麼戰果？」聯首說，「我需要數字，需要事跡，需要中期選舉的宣傳。」
「軍規是軍隊的法律，」鍾長訣說，「戰果隨意嫁接，這是破壞勝利的根基。」
他沒有說本應該說的：治軍是他的職責，聯首雖然是名義上的三軍統帥，可過去沒有哪位領導人對軍隊治理指手畫腳。
聯首倏地轉過頭，眼睛直直射向他。「你以為我是軍校的新兵？我拿過三次先鋒勳章，兩次守護勳章，我是105師第27任指揮官，我需要你來教育我怎麼管理軍隊？我不知道什麼是九死一生，什麼是犧牲？」
鍾長訣看起來像是要說什麼，可最終一言不發。
「八年前，你不過就是個中隊長，毫無背景，幾次提干都被關係戶擠掉，」這是聯首上校時期訓誡下屬的語氣，「我把你一路提拔到戰區司令，空軍唯一的五星上將；我彈壓其他將領，力保你的戰鬥提案；我給你絕對的人事決定權，生產優先權；105師是裝備最精良、設施最完備的軍隊。結果你為了一個士兵、一塊勳章、幾架敵機的歸屬，跟我浪費時間！」