他的聲音有點抖：「什麼？」
「我正好在休假，」對面頓了頓，像是在尋找記錄的方式，「我們見面談談吧。」
於是，六年後，他再次見到了那名士兵——現在已經是少校了。對方還和記憶中一樣挺拔，俊朗，只是肩上掛滿了勳章。
少校帶來了禮物，不是玩具、遊戲機這樣華而不實的東西，而是食物、生活用品，還有一張假肢生產商的名片。
「軍部和他們有合作，」少校說，「帶著你弟弟去那裡，看看哪個型號比較合適。」
在這短暫的幾秒，他陷入了另一個世界，它與現實一膜之隔。從那裡回望，總覺得似真似幻，朦朦朧朧。
「這麼好的成績，退學太可惜了，我給你寫推薦信，你應該能拿到軍事學院的全額獎學金，」對方說，「不要擔心你弟弟的學費和生活費，我來付。」
他完全無法理解這樣的善意，在他短暫的人生里，從來沒有遇到純粹的好人。「那……」他說，「我該做什麼呢？」
他可以答應對方任何條件，他只恨自己沒什麼可以給的東西。
少校驚詫了一瞬，隨即微笑。「走好你的路就可以了，不用想著為我做什麼，我們家本來也有資助學生的傳統。」
他一直覺得自己很幸運，但直到兩年前，他才明白這幸運的分量。
如果鍾長訣沒有出現，他的人生會走向另一個分岔路，在那條路上，他會變成祁染。
已經故去的、真正的祁染。
他會一步一步陷進泥潭，學校里神采飛揚、熠熠閃光的時刻，最終將在生活日復一日的折磨里，變為不願回望的光亮。
因為鍾長訣，他沒有。在短暫觸到谷底後，他的人生就這樣重新開始了。
祁染醒來後，聯邦總署找他做過筆錄，可惜他沒有看到襲擊者的臉，唯一記得的只有鍾長訣臉上陌生的暴怒。
他問過總署的人，有沒有見過一個不規則金屬片，可對方問他是什麼材質，他又說不出來。
他試圖溜出醫院，卻在樓道口就被人攔了下來。軍區醫院的保衛比普通醫院嚴密，找不到缺口。他苦苦哀求醫生給一張出院單，卻被客氣地請回了病房裡。
他想問一問鍾長訣，卻發現對方給他的終端發了信息，言簡意賅——將軍去了弗林，一個位於兩大洲交界處的海峽，重要的海上航道和貿易通道。沙頓-諾爾斯聯軍在此陷入了僵持，如果讓敵軍占領，紅方盟國就會失去重要的海上補給線。此行主要是為了與遠洋戰區的將領討論戰略部署，勘察地形。兩國定下盟約後，數萬空軍不日就會開赴另一片大陸。
出行期間，外界通信是關閉的。
祁染只得暫時放棄。多待一天，那條項鍊找不回來的概率就成倍上升。
他心急如焚，卻只能待在屋裡養病，能做的只有看新聞、讀書，除了房間陳設不一樣，跟基地的日子沒區別。
不出所料，近日萬眾矚目的話題，就是前幾日的槍擊案。懸在各大平台頂端的詞條，每個新聞台的黃金時間段，無一不是槍擊案的熱議。