往防空洞走時，天色已經昏暗，發電廠早已炸成廢墟，沒有燈，卻十分明亮——到處是熊熊燃燒的烈火，將城市照得亮如白晝。他們走過街角，看到教堂的頂部已經融化，鐵水滴落下來，在教長的屍體上燒出一個個洞。街上鋪滿了碎裂的玻璃，好像路面覆著一層冰，和遠處的烈焰形成割裂的視覺衝擊。
近五個街區共用一個防空掩體。從樓梯下去，是一扇厚重的鋼門，祁染不敢貿然推開，用衣服包著手，擰開把手——果然，經過火的炙烤，門燙的厲害。
穿過狹長的走廊，就是掩體的主要空間，裡面堆滿了臨時床鋪。為了增加容納的人數，床基本都是三層，像棺材一樣，只夠翻身。床鋪也非常短，人躺下去，腳碰腳，頭碰頭，這樣密集的人群，這樣熱的氣溫，如果有斑疹，瞬間就會集體感染，但也沒有什麼辦法。
祁染他們到時，掩體已經幾近滿員。好在孩子占據的空間小些，勉強能讓他們都躺下歇一會兒。
安置好孩子的那一刻，疲憊忽然迎面撞來，他癱軟在地上，靠著床柱，連呼吸的力氣也沒有了。精神一鬆懈，傷口的疼痛才你追我趕地湧上來。他看了看手腕上的擦傷，因為長時間沒消毒，已經紅腫了。
耳邊忽然響起沉重的倒地聲，祁染猛地扭頭，看到阿斯特倒在他腳邊，昏迷不醒。一摸額頭，燙的嚇人。
祁染掀開他的上衣，他背部有個手掌寬的傷口，大概是第二次轟炸時，坍塌的床板撞到的。
他需要消毒，需要縫合，需要防止感染的藥物。天氣炎熱，傷口的潰爛會以難以想像的速度蔓延。
掩體中，到處是這樣的絕望、哭泣，空氣中的血腥和汗水味一點點膨脹，終於，爆發了。
「那是我的！我從房子裡挖出來的！」一個男人怒吼著，他臉上沾滿了血跡，正和另一個男人爭奪一瓶水。兩人扭打在一起，瓶子險些被打翻。在另一個角落，一名婦女用力護住自己從掩體儲物區搶來的幾片乾麵包，但很快被一群飢餓的手扯了過去。她哭喊著試圖奪回，卻被人群推倒在地。
絕望中，所有的理智和道德都被拋諸腦後。掩體原本的寧靜和安全感已被混亂和恐懼取代。掩體中迴蕩著憤怒的吼聲、痛苦的哭喊和身體碰撞的聲響，空氣變得越來越窒息。
再這樣下去，救援來臨前，掩體會發展成另一個戰場。祁染咬了咬牙，抓著床柱，將自己拉起來，一步一步，往掩體中央走去。
腿像是不屬於身體一樣，只有用盡全力，才能讓它向前邁開。悶熱的空氣仿佛在吸食他的神智，周圍一切都變得越來越遙遠、模糊。他覺得自己下一秒就會倒下，但他沒有，他知道倒下立刻就會死。
走到中央，他站上一個木桶，拔出了槍。
鍾長訣送他的槍，他一直隨身帶著。第二次轟炸時，槍落在他身邊不遠的位置，他撿起來，以備不時之需。
現在正是需要的時候。
他拉開保險栓，朝著腳下的木板開了一槍。
槍聲讓人群安靜了一瞬，抓住這一瞬的靜默，他用盡最後一絲力氣，大聲高喊：「各位聽我說兩句話，再這麼下去，我們都會死！」
周圍人緊皺眉頭，盯著他手中的槍。
他拿出了口袋裡的一個證件夾，平時進出第四基地時給衛兵看的：「我是正在休假的軍官，這是我的軍區身份證明，」他舉起證件，亮向四周，「從現在開始，我以軍區的名義，接管第四到第八街道的秩序，直到救援到來！」