祁染看到了，那無數死去的人，層層疊疊，就在鍾長訣身後。黑髮的，紅髮的，高鼻深目的，清秀婉約的，他們的同胞，他們的敵人。
祁染無法把所愛之人從他們之中拉出來。他能做到的，僅止於此。
他握住鍾長訣的手，低低地說：「神愛世人，神差使者降世，不是要定世人的罪，乃是要叫世人因他得救。」
鍾長訣緩緩抬起頭，看著他。
「我們若認自己的罪，神是信實的，是公義的，必要赦免我們的罪，洗淨我們一切的不義，」他繼續說，「惡人離棄原有的道路，不義者除掉自己的意念，神必憐憫他，為他重造清潔的心，使裡面重新有正直的靈。」
這場面很荒唐，懺悔的人和聆聽的人都不信教，然而他們在祝禱。
鍾長訣久久地凝望著祁染，然後伸手將他攬入懷中，緊緊地抱著。
對方知道他想懺悔，他需要懺悔，可這個國家沒有人會聆聽他傾吐罪孽，因為他的罪在這個國家並不成為罪。
他不應當懺悔，他是指揮官，倘若連他都以為這行動是錯的，他的下屬，他的士兵，該怎樣面對自己，怎樣面對在敵軍炮火中犧牲的同胞？
他能懺悔的對象，只有面前的人。
聖典和教義救不了他——宗教不該是罪人自我開脫的工具——但面前的人想救他，在拼命救他。
在一年前，他在戈壁指揮時，祁染曾給他寫過一封信，信中說：有些人並非真的相信神跡，只是已經窮盡了所有辦法，依舊無能為力，只能緊緊攥住虛幻的力量，那是他們最後的救命稻草。
而現在，祁染就這樣跪伏於神壇前。哪怕是一直冷漠、無動於衷的神明，只要能稍稍讓他的愛人有一絲解脫，他也信了。
這舉動是徒勞的，但鍾長訣很感激。
這大概是每日血流成河的地獄中，他所能見到的唯一一點光明。
在戰火中，聯邦度過了選舉年。
按常規，聯首不會參加這次選舉。然而，這只是延續下來的默認規則，並沒有寫進憲法。
戰事處於緊要關頭，在聯軍逼近克尼亞中部的時候，換掉三軍總司令，其危險性不言而喻。
何況，與聯首相比，其餘候選人不熟悉軍事，也沒有指揮履歷。
在轟炸阿爾科夫後，聯首的支持率再一次達到新高。民眾紛紛表示，希望聯首繼續任職，帶領聯邦走向勝利。
在這樣的情況下，未民黨召開大會，幾乎是全票通過了聯首的候選人提名。
而眾合黨則選出了他的對手——蘭登。
上一屆就是手下敗將的人，這次也毫無懸念地輸了。
勞伯·貝肯正式開啟了第三個任期。
在聯首宣誓就職時，鍾長訣坐在屏幕前，將手邊的玻璃杯攥成了碎片。
他極少這樣明顯地表露憤怒，縱使是勞伯·貝肯再次連任，也不該激起這樣大的情緒——連任是他們早就預料到的。
祁染皺起眉，望著地上的碎渣：「怎麼了？」
「武器支援的事，我以為是最近才開始商談的，」鍾長訣盯著屏幕，畫面中的人還在慷慨陳詞，「但是，昨天伊文來前線慰問將士，她私下告訴我，其實半年前，里蘭被轟炸之後，聯邦外交部就私下接觸過北疆政府了，可是條件一直談不下來，協議也就一直拖著。幾天前，聯邦外交部才鬆口。」