「老爹！我帶淮水過來了！」
還不等下人傳報，傅聰邦地推開屋門，嚇了裡頭的傅老爺和傅夫人一跳。
「毛毛躁躁的，都老大不小的人了！」
傅夫人被嚇得不輕，拍著胸脯責怪自己這個行為粗魯的大兒子。
「混帳小子！」傅老爺佯裝惱怒地呵斥。
「帶著二弟去後頭查一查東西，你們兩個也是頭一次進京，一切都得自己經手！聽明白了沒！」
這一趟從人手到車貨，都是傅聰傅明自己著手，的確是開天闢地地頭一遭了。
開腔支走了傅聰傅明，傅老爺與傅夫人連忙招呼余淮水進去坐下。下人陸續上了熱茶糕點，大廳里三人圍坐著，應當是有私話要說。
傅老爺喝了口熱乎的茶水，圓潤的臉上滿是溫和。
「淮水啊，這開春就要考了，我們想著先送你去京城小住個把月，提前適應下。」
「你也不用擔心用錢的事，我們已經提前打點過了，住處都備齊了，也有先生在那邊候著，不會耽誤了你的功課。」
「真是好啊，真是好。」
傅夫人滿臉的喜色，眼角眯出一團喜紋。
「最近真是好事不斷，這都是好兆頭。」
見余淮水臉上疑惑，傅夫人朝著他的方向一努嘴，掩嘴笑道：「陳家那個二姑娘，過來找你議親啦。」
陳家是文官世家，家裡的姑娘也要識字習文，與傅家在同間私塾讀書。
余淮水記得那個姑娘，每每讀書時都坐在他的附近，幾個姑娘聚在一起竊竊私語，不時地傳出笑聲。
余淮水嘴角的笑意霎時暗了兩分，不過只是片刻又重新笑著，抱拳推脫：「夫人，我既沒有家世，也沒有功名，實在是...」
「又說這樣的話。」
傅夫人眉毛一豎，露出兇巴巴的模樣來：「既然喝了我們傅家的茶，就是我傅家的兒子！什麼沒家世，我不愛聽這個。」
她假模假樣地凶了兩句，又正色擔心起來：「是不是又有哪個下人嘴巴不乾淨？你告訴我，我都趕出去。」
「淮水。」
傅老爺語重心長地開了口：「我們不是逼你議親，這門親事你不喜歡，我們便替你回絕，既然收了你做養子，我們自然是把你當親兒子看待。」
「你大哥二哥，實在不是什麼讀書的料子，我們幾代從商，入仕路窄，說的重些，若你考取了功名，還要你多提攜。」
余淮水哪擔得起如此重託，連忙起身拱手，客客氣氣地回禮道：「老爺，這都是應當的，哪來的提攜一說。」
「你坐下！」
傅老爺也頭疼他的客套，余淮水哪裡都好，可總是如此禮貌謙卑，終歸是有些疏離。
余淮水便乖順地坐下了。
傅夫人與傅老爺面面相覷，拿這樣的余淮水有些沒轍。
「你自小便聰慧，我們除了衣食供應也沒什麼其他的可做。」
傅夫人嘆了口氣，率先打破了沉默：「多虧傅聰傅明與你親近，不然我們怎麼對得起你爹娘託孤啊。」
「.... 爹娘？」這個詞入耳實在是意料之外，余淮水還當自己是聽錯了，遲疑片刻，重複道：「我爹娘？」
「一直不跟你說，是怕你年歲小受不住。」
「可有了議親這事兒，我們便知道你也是成了人的年紀，有些事，還是得告訴你。」
傅老爺憐惜地看著他，將那些陳年舊事娓娓道來。
余家的消失，是朝野更替下的小家慘劇，史書上都留不下一筆的小小片段，落在余家便沒了全家性命。
當時尚在襁褓中的余淮水被家僕偷梁換柱，當做傭人家的孩子，托在淮水河中偷偷送了出來，後來輾轉幾年，才託付進了傅老爺的家裡。
自那以後，余淮水便是傅家裡的書童了，與那罪臣余家沒了瓜葛。
聽著傅老爺的話，余淮水心裡空落落的，像是在聽別人家的慘劇。
他沒有血親，因為都被誣陷害死了。
他也沒有仇人，因為那始作俑者早被朝廷清算了。
這件塵封在傅家人心中二十年的舊事，只用了幾杯茶的功夫便說了個清楚，三人沉默許久，又是傅夫人先有了動作。
這個一直以來善良熱情的婦人起身，淚眼婆娑地拉起了余淮水的雙手。
「孩子，我明白，你一直融不進這個家，你心思細，總是看我們的臉色做事，我郭秀蘭指著天對著地發誓，什麼考不考功名，你就是考不上，我們家也一直養著你。」