伯爵的目光正凝聚在她身上，像在審視著一件瓷器。維爾利汀翡翠綠的眼睛直勾勾盯住他，笑容轉為溫婉，聲音也更加柔順：
「就算伯爵在我面前殺了那些黑髮女人，我也絕不會怪罪伯爵的。因為伯爵是那麼的有魅力啊，鄉下出身的我，從來沒有見過像伯爵這樣有魄力氣宇軒昂的人。
何況他還從一群仇視女巫的人手中救下了我，我怎會因血腥而忍住不去觸碰他無窮的光輝呢？」
這番詩意的回答得到在場兩位男士的一致讚美。唐克納頓伯爵得到了令他滿意的回答，將目光重新從她身上移回到賓客身邊。
餐桌又恢復成有說有笑的氛圍，觥籌交錯，宛如剛剛的插曲從未發生過。
無人看見，維爾利汀用手臂優雅夾住的餐盤後，全部手指正因使出狠勁而泛白。
此番伯爵的貴賓是來跟伯爵洽談葡萄酒的生意的，值得被他好好招待。等貴賓走後，伯爵卻無端又開始刁難維爾利汀。
他叫住了正欲送客的維爾利汀，等那女人過來後，伸出覆著華貴手套的手，帶有危險性地撫上她的腰：
「剛才他用審視美人的眼光看了你好幾眼，你說實話，心裡對他有沒有什麼別的想法？」
「怎麼會呢伯爵先生，我對除您之外的人絕沒有任何……」維爾利汀正欲解釋，腰上卻傳來劇痛。
伯爵用巨大的力度掐緊了她的腰，痛得維爾利汀險些叫出聲來。
「我很不滿意你讓別人看你。」上位者冷漠地開口，鬆開手後將維爾利汀往地上狠狠一推，「砰」地一聲，那女人的額角就磕出了血。
摔倒在地的維爾利汀血覆滿了小半面。伯爵用堅硬的皮革鞋踩上她那隻骨節分明的慘白手掌，將那些凍瘡踩破，硬生生擠出了血來。
「我說沒說過，不許讓任何人把注意力放在你身上？」
「我知道，先生……」維爾利汀虛弱出聲，伯爵卻加大了踩在她手掌上的力度。
不知怎地，地上的女人分明正在求饒，可伯爵望著她翡翠綠的眼睛，卻莫名總覺得裡面藏了條森森毒蛇。
是瞳色過於冷的原因嗎？
他終於放過維爾利汀的手掌，拿起一旁掛在牆上裝飾用的鞭子，向她單薄的脊背上抽了下去。
「啊——！！！」
裡面傳出的尖叫之慘烈，讓站在門外兩邊等候著的兩個侍女毛骨悚然地打了個寒顫。
其中一個年紀比較小的，忍不住向旁邊那位議論道：
「你說，夫人是伯爵自己娶回來的，又不是他在窯子裡買回來的，他這樣對她幹嘛啊？」
從伯爵夫人來到這裡之後，她不光日子過得不好，還天天挨伯爵的虐待……她用的東西也都是最舊的，手帕已經洗得發了白，屋裡的家具也幾乎沒有。
就連冬天，伯爵也只允許她穿最薄最破的衣服。
「你不懂……這是伯爵的興趣。」
另一位側起臉來，就著走廊上的燭火向門後留意了下，確定沒有人注意到她們後，才小聲說：
「伯爵就愛對自己喜歡的東西這樣……十成新的東西，要用到三成舊才好。我剛來這裡的時候，還看到伯爵把自己最喜歡的東西打碎呢。」
那名年紀小的侍女忍不住插嘴道：
「可是艾絲薇夫人又不是東西……她是人啊。」
「這你就不要管了。不是我們能干涉的。」
「呃……」年輕侍女思索一小會兒，最後還是忍不住鬱悶了起來。
「你說，伯爵都這麼對伯爵夫人了，她怎麼還不從伯爵身邊離開？」
年長侍女想起了什麼東西，沉默了會兒，才答道：
「也許……」
門外鋪著古典地毯的走廊上，響起清脆的拐杖聲。
「在議論什麼呢？自己擦地板的活都幹完了沒有！」
第2章 伯爵之死毒蛇的狩獵
老管家人還未到，飽含壓迫感的訓斥聲先透過走廊傳過來。侍女們光是聽到她的聲音，就馬上回過神來驚恐站直，將手藏到了各自的身後。
管家用拐杖代替失去的右腿走路，左眼上蒙上眼罩，長相兇惡不說，身上還總縈繞著一股難聞的草藥味，她脾氣不怎麼好地帶著風從走廊盡頭走了過來，路過二位侍女身邊，瞪了她們一眼。